덜시 베이스

개요

이 사건의 진짜 핵심은 외계기지의 실재 여부가 아니다. 가장 잘 문서화된 부분은, 이 전설이 공군 방첩부대의 거짓정보 작전에 표적이 된 한 사업가의 망상에서 자라났다는 점이다. 덜시 베이스는 외계인을 본 사람의 이야기가 아니라, 국가의 비밀 공작이 어떻게 한 사람의 정신을 무너뜨리고 거대한 신화를 낳았는가에 관한 이야기다.

덜시는 뉴멕시코주 북부 히카리야 아파치 보호구역 안에 자리한 인구 수천 명의 외딴 마을이다. 콜로라도 경계에 가깝고, 마을을 굽어보는 아추레타 메사는 평범한 사암 대지에 지나지 않는다. 이 한적한 풍경 아래에 7층짜리 거대 시설이 숨어 있다는 주장은, 정작 그 입구도, 환기구도, 막대한 굴착의 흔적도 지목된 적이 없다. 그럼에도 이 이야기는 1980년대 이후 UFO 서브컬처에서 '에어리어 51'에 버금가는 위상을 얻었다. 그 끈질긴 생명력의 비밀은 기지 자체가 아니라, 이야기가 탄생한 과정에 있다.

기원 — 폴 벤니위츠 사건

문제는 벤니위츠가 군 시설 근처에서 정체불명의 신호를 감청하고, 그 내용을 자신이 외계인 통신으로 해독해 공군과 의원들에게 알리려 했다는 데 있었다. 군의 입장에서 그는 진짜 군사 기밀(맨자노 일대의 활동)을 외계 신호로 오인한, 통제 불가능한 변수였다. 그는 박사 학위를 가진 진지한 기술자였고, 자신의 집 옥상에 카메라와 수신 장비를 설치해 야간의 불빛과 전파를 끈질기게 기록했다. 그의 진정성과 집요함은 오히려 군을 곤란하게 만들었다. 그를 단순한 괴짜로 무시하기에는 그가 포착한 신호가 실재했고, 그 신호의 진짜 출처를 설명해 줄 수도 없었기 때문이다.

1980년 5월, 벤니위츠의 서사에 결정적 요소가 더해졌다. 그는 '마이어나 핸슨(Myrna Hansen)'이라는 가명의 여성을 만났는데, 그녀는 뉴멕시코 이글네스트 인근에서 거대한 무음 비행체를 목격했다고 했다. 최면 상태에서 핸슨은 피랍 경험과 함께 '통 속에 떠 있는 신체 조각들'이 있는 지하기지를 묘사했다. 검증할 수 없는 이 최면 진술이, 이후 덜시 지하 유전자 실험 서사의 원형이 됐다.

작전의 목적은 진실을 숨기는 것이었다. 벤니위츠가 우연히 포착한 군사 활동의 정체를 감추기 위해, 그의 관심을 검증 불가능한 외계인 서사 쪽으로 돌려놓는 편이 효율적이었던 것이다. 도티는 벤니위츠에게 군이 외계 신호를 해독해 준다는 명목으로 가짜 '해독 소프트웨어'를 제공했고, 이 프로그램은 무의미한 잡음을 '외계인의 메시지'처럼 보이는 문장으로 출력했다. 벤니위츠는 그렇게 만들어진 가짜 메시지를 진짜로 믿고 점점 더 깊은 망상으로 빠져들었다. 군은 그에게 한 통제된 환경을 제공한 뒤, 그가 스스로 결론을 부풀려가는 것을 지켜본 셈이다.

거짓정보는 그의 정신을 잠식했다. 1988년 무렵 벤니위츠는 아내가 외계인에게 조종당한다고 믿고 집을 모래주머니로 둘러쌌으며, 외계인이 자신을 독가스로 공격한다고 호소했다. 결국 그는 가족에 의해 정신병원에 입원해 한 달가량 관찰을 받았다. 그는 음모의 폭로자가 아니라 작전의 표적이자 희생자였다. 1990년 저널리스트 하워드 블룸은 저서 《아웃 데어(Out There)》에서 정부가 "위조 문서를 동원해 벤니위츠와 친분을 쌓고 그를 오도하기 위해 비밀 요원들을 보냈다"고 폭로했다.

타임라인

1979-07
벤니위츠, 사비로 UFO 연구 시작 — 군 통신을 외계 신호로 해독
1980-05
'마이어나 핸슨' 최면 진술 — 지하기지·통 속 신체 조각 묘사가 신화의 씨앗이 됨
1980년대 초
AFOSI의 도티·무어 등, 벤니위츠에게 거짓정보·가짜 소프트웨어 주입
1983
벤니위츠의 '덜시 지하기지' 주장이 주류 언론에 등장
1986
익명의 '토머스 카스텔로' 이름으로 '덜시 페이퍼'가 UFO계에 유포
1987
UFO 연구가 존 리어, 기지 존재를 '독립 확인'했다고 주장
1988
벤니위츠, 정신적 붕괴로 입원 / 타블로이드가 '유전자 실험' 보도
1989-07
윌리엄 무어, 거짓정보를 의도적으로 흘렸다고 공개 인정
1990년대 중반
필 슈나이더, '1979 덜시 전쟁' 강연 순회
1996-01-11
필 슈나이더 사망(공식 사인 뇌졸중, 타살설 제기됨)
2003-06-23
폴 벤니위츠 사망

주장의 내용 (지하 7층·덜시 전쟁 등)

슈나이더의 강연은 1990년대 중반 UFO 컨퍼런스 무대에서 큰 반향을 일으켰다. 그는 손가락이 일부 없는 손을 청중에게 보이며 그것이 외계 무기에 당한 흔적이라고 주장했고, 정부의 '뉴 월드 오더' 음모와 지하기지 건설을 한데 엮은 종말론적 서사를 펼쳤다. 그러나 그가 제시한 보안 등급, 참여했다는 프로젝트, 60명의 사망자 명단 어느 것도 독립적으로 확인되지 않았다. 그의 사망을 둘러싼 타살설 역시 정황 주장에 머물 뿐, 공식 기록과 부합하지 않는다.

신화의 또 다른 핵심 모티프인 '통 속에 떠 있는 신체 조각'은, 앞서 본 1980년 마이어나 핸슨의 최면 진술에서 비롯됐다. 여기에 1987년 UFO 연구가 존 리어가 기지의 존재를 '독립적으로 확인했다'고 주장하면서 서사는 더욱 부풀었다. 그러나 이런 '확인'들은 대부분 같은 출처를 서로 인용하며 순환했을 뿐, 새로운 물증을 더하지 못했다. 실제로 '제이슨 비숍 3세'라는 가명으로 활동한 토머스 레베스크는 훗날 자신이 덜시 관련 이야기를 지어냈다고 시인했다.

대중 매체는 이 서사를 증폭시켰다. 1988년 타블로이드 《위클리 월드 뉴스》는 '악마적 침입자들의 유전자 실험'이라며 자극적으로 보도했는데, 무단 인용당한 UFO 연구가 레너드 스트링필드는 "평생 이런 사실 왜곡은 처음 본다"고 항의했다. 이렇게 익명의 문서, 단독 증언, 최면 진술, 타블로이드 보도가 서로를 떠받치며 덜시 베이스라는 하나의 거대한 서사를 완성했다. 어느 하나도 독립적으로 검증되지 않았지만, 한데 엮이자 그럴듯한 입체감을 얻었다.

핵심 의문

덜시 베이스를 둘러싼 진짜 의문은 '지하에 무엇이 있는가'가 아니다. 핵심 질문은 다음과 같다.

첫째, 검증 가능한 증거가 전무하다는 점이다. 7층 기지, 60명의 사망자, 외계 무기 어느 것에 대해서도 사진·문서·물증이 제시된 적이 없다. 주장의 출처는 모두 익명이거나(카스텔로), 검증 불가능한 단독 증언(슈나이더)이거나, 후일 본인이 조작을 인정한 인물('제이슨 비숍 3세'로 알려진 토머스 레베스크는 덜시 관련 이야기를 지어냈다고 시인했다)이다.

둘째, 신화의 시작점이 거짓정보 작전이었다는 점이 가장 잘 문서화돼 있다는 사실이다. 외계기지 서사의 발원지인 벤니위츠가 AFOSI의 심리전 표적이었다는 점은 여러 연구자와 기밀 해제 문서로 뒷받침된다. 즉 전설의 뿌리 자체가 의도적으로 심어진 허위였을 가능성이 높다.

셋째, 지질학적·물리적 개연성의 문제다. 7층 규모의 지하 도시를 굴착하려면 막대한 토사 반출, 환기·전력·급수 인프라, 수많은 인력과 장비의 이동이 필요하다. 그러나 아추레타 메사 일대에서 그러한 대규모 공사의 흔적이 관측되거나 기록된 적은 없다. 정치학자 마이클 바컨은 인근에 실재하는 냉전기 지하 미사일 시설이 이 전설에 표면적 신빙성을 부여했을 뿐, 외계인과 델타포스의 총격전 같은 서사는 "가장 황당한 보고들의 기준에서조차 한참 벗어난다"고 평가했다.

가설

현재 상태

벤니위츠는 2003년 세상을 떠났다. 그가 외계 통신이라 믿었던 신호의 정체, 그를 표적으로 삼은 공작의 전모는 끝내 완전히 공개되지 않았다. 리처드 도티는 이후 여러 인터뷰에서 자신이 UFO 연구자들에게 거짓정보를 흘렸음을 인정하면서도, 동시에 또 다른 모호한 주장을 덧붙여 '거짓정보를 인정하는 사람의 말을 어디까지 믿을 것인가'라는 새로운 미궁을 만들었다. 이 점이야말로 거짓정보 작전의 가장 교묘한 유산이다. 한번 의도적으로 오염된 정보의 우물에서는, 진실과 거짓을 가려내는 일 자체가 영원히 어려워진다.

벤니위츠 사건은 거짓정보 작전이 의도치 않은 부작용을 낳을 수 있음을 보여주는 사례이기도 하다. 군은 한 사람의 관심을 돌리려 했을 뿐이지만, 그렇게 심어진 외계기지 서사는 통제를 벗어나 수십 년간 자가 증식했다. 도티와 무어가 벤니위츠 한 명을 겨냥해 만든 이야기가, 이제는 인터넷과 대중문화를 통해 수많은 사람에게 '진실 은폐의 증거'로 받아들여지는 역설이 벌어진 것이다. 거짓은 종종 그것을 만든 자의 손을 떠나 스스로 살아남는다.

덜시 베이스의 진짜 교훈은 지하 7층이 아니라, 국가가 만든 거짓정보가 어떻게 한 사람을 파괴하고 스스로 생명을 얻어 신화로 자라나는가일지도 모른다. 외계기지의 증거는 없지만, 그것을 심으려 한 인간의 손길은 분명히 기록에 남아 있다.