밥 라자

개요

밥 라자 사건의 핵심은 외계인의 존재 여부가 아니다. 한 사람의 증언이 검증 불가능한 채로 어떻게 거대한 신화가 되었는가, 그리고 확인되지 않는 학력과 사라진 고용 기록을 어떻게 해석할 것인가이다. 그는 실존 인물이고 지금도 자기 주장을 굽히지 않으며, 그를 둘러싼 평가는 회의론과 지지가 팽팽히 맞선 채 논쟁 중이다.

배경 — 1989년 폭로

1989년 5월, KLAS-TV의 탐사보도 기자 조지 너프(George Knapp)의 카메라 앞에 한 남자가 앉았다. 그는 'Dennis'라는 가명을 쓰고 얼굴을 가린 채, 네바다 사막의 한 비밀 시설에서 자신이 본 것을 털어놓았다.※ 같은 해 11월 11일과 13일, 그는 얼굴을 드러내고 본명으로 다시 출연해, 자신이 Area 51 인근 'S-4' 구역에서 외계 우주선의 추진 시스템을 연구했다고 공개적으로 증언했다.※

라자가 폭로를 결심한 동기에 대해, 그는 자신의 신변 안전을 위해 진실을 공개적으로 알리는 편이 낫다고 판단했다고 말했다. 이 '내부고발자' 서사는 너프의 보도와 결합해 강한 호소력을 가졌고, Area 51은 이 사건을 계기로 '외계 기술의 비밀 창고'라는 이미지를 굳혔다.※

라자의 폭로가 특히 파급력을 가진 데에는 시대적 배경도 있다. 1980년대 말 미국에서는 로즈웰 사건의 재조명, 정부 기밀에 대한 불신, 그리고 UFO 문화의 대중화가 겹쳐 있었다. 라자는 추상적인 '목격담'이 아니라 구체적인 시설명(S-4), 기술 용어(반물질 반응로·중력파 왜곡), 원소 번호(115)를 동원해 진술했고, 이 구체성이 그의 이야기를 다른 UFO 증언과 차별화했다. 또한 라자는 자신의 주장을 입증하겠다며 동료들과 함께 Area 51 인근에서 비행접시의 시험 비행을 관측했다고 주장했는데, 이 일로 보안 당국의 제지를 받았다고 했다. 다만 이 관측 역시 제3자가 검증할 수 있는 형태로 남지는 않았다.※

타임라인

1. 1959
   로버트 스콧 라자, 미국 플로리다 코럴 게이블스에서 출생(추정)
2. 1970년대 말
   캘리포니아 피어스 전문대(Pierce College)에서 전자공학 수강 — 회의론의 핵심 단서
3. 1982
   라자 가족, 캘리포니아에서 뉴멕시코 로스앨러모스로 이주(현지 신문 기록)
4. 1989-05
   KLAS-TV에 'Dennis'라는 가명으로 첫 출연, 얼굴을 가린 채 폭로
5. 1989-11-11
   본명·맨얼굴로 재출연 — S-4·115번 원소·반중력 주장 공개
6. 1990
   매춘 알선 방조 혐의로 기소, 중범죄 '판더링'에 유죄 인정
7. 2003
   러시아·미국 연구진, 115번 원소를 합성(후에 '모스코븀'으로 명명)
8. 2017
   FBI 등, 라자의 회사 '유나이티드 뉴클리어'를 별건 수사로 압수수색
9. 2018-12
   다큐멘터리 'Bob Lazar: Area 51 & Flying Saucers'(제러미 코벨 연출) 공개

주장의 내용 (S-4·115번 원소·반중력)

이 가운데 115번 원소는 추종자들에게 가장 자주 회자되는 대목이다. 라자가 폭로하던 1989년 시점에 115번 원소는 합성되지 않은 상태였는데, 2003년 러시아 두브나의 연구진과 미국 측이 실제로 115번 원소를 합성한 것이다(2016년 IUPAC가 '모스코븀(Moscovium)'으로 공식 명명).※ 추종자들은 이를 라자 주장의 방증으로 든다.

검증 — 무엇이 안 맞나(학력·기록)

회의론의 핵심은 외계 기술의 물리학이 아니라, 라자라는 사람의 이력 자체가 기록과 충돌한다는 점이다.

결정적 단서가 하나 더 있다. 라자는 칼텍 시절 자신을 가르친 교수로 '윌리엄 덕슬러(William Duxler)' 박사를 거명했다. 그런데 조사 결과 덕슬러는 칼텍이 아니라 캘리포니아의 피어스 전문대(Pierce College)에서 물리·수학을 가르치던 인물이었다. 즉 라자가 실제로 다닌 곳은 피어스 전문대였고, 명문대 학력은 그 위에 덧씌워진 것으로 보인다는 게 회의론의 결론이다.※

여기에 더해, 라자는 1990년 매춘 알선 방조 혐의로 기소돼 중범죄 '판더링(pandering)'에 유죄를 인정했다. 이는 주장의 진위와 직접 관련은 없으나, 그의 신뢰성을 둘러싼 논쟁에서 자주 거론되는 사실이다.※

회의론자들이 지적하는 또 다른 약점은 물증의 전무다. 라자는 외계 기술을 직접 다뤘다면서도, 30여 년이 지나도록 물질 시료나 사진, 내부 문서, 동료의 증언 같은 검증 가능한 자료를 하나도 내놓지 못했다. 그가 든 유일한 '증거'는 자신의 W-2 양식(미국의 급여명세 세금 서류)에 미 해군이 고용주로 적혀 있었다는 것인데, 이마저도 원본의 진위와 출처를 둘러싸고 논란이 있다. 과학저술가들도 라자가 외계 비행접시를 다뤘다는 주장을 뒷받침할 어떤 실물 증거도 제시한 적이 없다고 정리한다.※

핵심 의문

• 라자의 MIT·칼텍 학력 기록이 전혀 남아 있지 않은 것은, 그가 거짓을 말했기 때문인가, 아니면 그의 주장대로 기밀 업무와 관련해 기록이 삭제·변조됐기 때문인가?
• '115번 원소'가 1989년엔 미지였다가 2003년 실제로 합성된 것은 우연인가, 선견인가? 안정성이 전혀 다른데도 이 일치는 무엇을 의미하는가?
• EG&G·해군·로스앨러모스에 그의 기록이 없다는 사실은, 그가 그곳에 없었다는 증거인가, 아니면 흔적을 지운 결과인가?
• 학력을 꾸며냈다면, 왜 쉽게 검증될 명문대 학위를 골랐는가? 거짓말로서는 어설픈 선택이라는 점이 오히려 의문을 남긴다.

가설

현재 상태

요컨대 밥 라자 사건은 '해결'되지 않았다—다만 검증 가능한 부분(학력·고용 기록)은 대체로 그의 주장과 어긋났고, 검증 불가능한 부분(S-4의 외계 기술)은 입증도 반증도 되지 않은 채 남아 있다. 외계 기술의 진위는 여전히 미궁이지만, 더 다루기 쉬운 질문은 따로 있다. 하나의 검증되지 않는 증언이, 어떻게 수십 년을 가로질러 살아남는 신화가 되었는가이다. 라자의 이야기는 그 답에 가장 가까운 표본 중 하나다.

출처

1. Bob Lazar — Wikipedia
2. The Strange Case of Bob Lazar — Skeptic
3. Lazar Flaws – Education — Otherhand.org (Glenn Campbell / Stanton Friedman 조사)
4. Bob Lazar, UFO Hoaxster — HowStuffWorks
5. Area 51, whistleblower retaliation: Inside the files of UFO reporter George Knapp — NewsNation