댄싱 플레이그 1518

개요

이 사건은 흔히 '괴담'으로 회자되지만, 실제로는 당대 시의회 기록·연대기·시(詩)·의사 소견이 남아 있는 드문 역사적 집단현상이다. 다만 가장 자극적인 부분—"하루 열다섯 명씩 죽어 나갔다"는 식의 사망자 수치—는 1518년 당대 사료가 아니라 한 세기 넘게 지난 뒤의 기록에서 나온 것이라는 점을 반드시 구분해야 한다. 이 문서는 1차 사료가 실제로 말하는 것, 후대에 덧붙은 것, 그리고 현대의 학설을 분명히 나누어 정리한다.

배경 — 굶주림과 역병의 도시

16세기 초 스트라스부르와 라인강 상류 일대는 한 사람이 견디기 버거운 시대를 통과하고 있었다. 흉작이 거듭되며 곡물 가격은 한 세대 만에 가장 높이 치솟았고, 굶주린 농민들이 도시로 몰려들었다.

여기에 한 가지 문화적 조건이 더해진다. 이 지역 사람들은 성 비투스(St. Vitus)가 분노하면 사람을 강제로 춤추게 만들어 벌한다는 믿음을 공유하고 있었다. 비투스 숭배와 '무도광(舞蹈狂)'의 연결은 이미 15세기에 자리 잡고 있었다. 또한 1518년의 사건은 갑작스러운 단발 현상이 아니라, 1374년 이래 라인강·모젤강 유역에서 열 차례 넘게 반복된 '춤 전염병' 중 하나였다는 점도 중요하다. 즉 사람들은 "이런 일이 일어날 수 있다"는 관념을 이미 갖고 있었다.※

타임라인

1. 1374
   라인강·모젤강 유역에서 대규모 무도광 발생(이후 1518년까지 유사 사건 반복)
2. 1518-07-14
   프라우 트로페아가 거리에서 홀로 춤추기 시작(후대 기록 기준 날짜)
3. 1518-07 중순
   며칠 만에 30여 명으로 확산
4. 1518-08
   도시 연대기 기준 약 400명에 달함
5. 1518-08
   시의회, 길드홀·말 시장에 무대 마련하고 악사 고용해 '춤으로 떨쳐내게' 함 — 사태 악화
6. 1518-09
   방침 전환: 공개 춤과 음악 금지, 환자들을 성 비투스 성소(자베른 인근)로 이송
7. 1518-09 무렵
   성소 의식 후 현상 잦아듦, 사태 종식
8. 1526년경
   파라켈수스가 스트라스부르를 방문해 사건을 기록·해석
9. 2009
   존 월러가 The Lancet에 집단 심인성 질환설 정리 논문 발표

기록으로 남은 사실

이 사건의 골격은 여러 1차·근(近)당대 사료가 비교적 일관되게 전한다.

여기까지가 비교적 단단한 사실의 영역이다. 반면 다음 항목은 사료 간 충돌이 큰 부분이다.

핵심 의문 — 사람들은 왜 멈추지 못했나

이 사건을 다른 군중 소동과 구별 짓는 핵심은 단순하다. 왜 그들은 스스로 멈출 수 없었는가. 단순한 흥겨움이나 시위라면 지치면 멈춘다. 그러나 사료가 묘사하는 무도광 환자들은 며칠에서 수 주에 걸쳐, 발에서 피가 나고 탈진해 쓰러질 때까지 춤을 이어갔다. 트로페아 역시 몇 시간을 춤추다 경련하며 쓰러졌으나, 이튿날 아침이면 부은 발로 다시 일어나 춤췄다고 전해진다.

또 하나의 의문은 전염성이다. 어떻게 한 사람의 춤이 수십, 수백 명에게로 번졌는가. 이는 독성물질 같은 물리적 원인만으로는 설명하기 어렵다. 동시에 그토록 많은 사람이 거의 같은 양상으로 반응했다는 점도 따져야 한다. 이 두 가지 의문—'멈출 수 없음'과 '번짐'—이 모든 가설이 해명해야 할 과제다.

가설

현재 상태 / 남은 의문

남은 의문은 분명하다. 첫째, 사망자 문제다. 당대 사료는 죽음을 명시하지 않는데 후대 기록은 대규모 사망을 말한다—실제로 사람이 죽었는지, 죽었다면 몇 명인지는 끝내 확정할 수 없다. 둘째, 생리학적 기전이다. 심리적 트랜스가 어떻게 며칠간의 극단적 신체 활동을 떠받쳤는지는 여전히 가설의 영역이다. 셋째, 트로페아라는 인물의 실체다. 시작점이 된 여인의 이름과 7월 14일이라는 날짜조차 동시대 기록이 아닌 후대 자료에서 온 것이어서, 그 정확성에는 유보가 따른다.

분명한 것은, 댄싱 플레이그 1518이 기근과 공포의 시대가 인간의 몸과 마음에 무엇을 새길 수 있는가를 보여 주는, 검증 가능한 역사 속 사건이라는 점이다. 초자연적 저주의 증거는 없지만, 그 저주를 '믿었던 사람들'이 실제로 멈추지 못하고 춤췄다는 사실만은 사료에 또렷이 남아 있다.

출처

1. Dancing plague of 1518 — Wikipedia
2. John Waller, A forgotten plague: making sense of dancing mania — The Lancet (2009)
3. The Dancing Plague of 1518 — The Public Domain Review
4. What caused Strasbourg's dancing plague of 1518? — National Geographic
5. How The Dancing Plague Of 1518 Left 100 People Dead — All That's Interesting