엘타닌 안테나

개요

이 사진이 화제가 된 까닭은 단순하다. 사람의 손길이 닿을 수 없는 깊은 바다 밑에서, 좌우 대칭에 직각으로 가지를 친 '기계처럼 정연한' 물체가 발견되었기 때문이다. 1960년대 후반부터 일부 UFO·유사역사 저술가들은 이를 외계 문명이 설치한 안테나, 혹은 잃어버린 고대 기술의 흔적으로 해석했다. 그러나 이 구조물은 끝내 정체불명으로 남지 않았다. 해양생물학자들은 그것이 심해에 사는 한 육식성 해면동물의 골격임을 밝혔고, 오늘날 이 사건은 '풀린 미스터리'로 분류된다.※

배경 — 엘타닌 탐사와 한 장의 사진

문제의 사진은 이런 정기 조사 항해 중 한 컷이었다. 엘타닌은 해저면을 기록하기 위해 카메라를 늘어뜨려 바닥을 촬영했는데, 1964년 8월 29일 케이프혼 서쪽 깊은 바다에서 찍힌 흑백 사진 한 장에 줄기와 가지로 이루어진 정연한 물체가 담겨 있었다. 사진에는 크기를 가늠할 척도(scale)가 함께 찍히지 않았기에, 이 물체가 실제로 얼마나 큰지조차 처음에는 분명치 않았다.※

타임라인

1. 1957
   엘타닌, 화물용 쇄빙선으로 진수
2. 1962
   해양조사선으로 재분류, 세계 최초의 전용 남극 연구선이 됨
3. 1964. 8. 29.
   케이프혼 서쪽 수심 약 3,904m 바닥에서 '안테나' 모양 구조물 촬영
4. 1964. 12. 5.
   뉴질랜드 헤럴드가 '바다 밑 수수께끼 사진'으로 보도
5. 1968
   브래드 스타이거, '사가(Saga)' 잡지에서 외계 안테나 가능성을 제기
6. 1971
   헤이즌·홀리스터, 'The Face of the Deep'에서 해면동물 클라도린 콘크레스켄스로 동정
7. 2003
   해양생물학자 톰 디메리가 식별 사실을 온라인에 정리해 널리 알림

구조물 / 사진 분석

UFO 쪽 해석을 처음 본격적으로 퍼뜨린 인물은 작가 브래드 스타이거(Brad Steiger)였다. 그는 1968년 미국 잡지 '사가(Saga)'에 이 물체를 두고 "텔레비전 안테나와 원격 측정 안테나를 섞어 놓은 것에 매우 가까운, 놀라운 기계 장치"라고 묘사하며, 높이를 약 1.6m로 추정했다.※

핵심 의문(당시)

당시 관찰자들이 풀어야 했던 물음은 크게 세 가지였다. 첫째, 사람이 닿을 수 없는 수심 3,900m가 넘는 바닥에 어떻게 이렇게 대칭적이고 규칙적인 물체가 있을 수 있는가. 둘째, 가지들이 거의 90도 간격으로 갈라진 기하학적 규칙성을 자연 생물로 설명할 수 있는가. 셋째, 만약 인공물이라면 누가, 무엇을 위해 그 깊은 곳에 두었는가.※

이 의문들은 1960~70년대에는 일반 대중에게 쉽게 풀리지 않았다. 심해 생물에 대한 지식이 널리 공유되지 않았던 데다, 정작 과학적 해명이 나온 뒤에도 그 사실이 전문 학계 바깥으로 잘 전해지지 않았기 때문이다.※

가설

현재 상태 — 생물로 결론

대중적 인지는 한참 뒤에야 이루어졌다. 2003년 한 UFO 메일링 리스트에서 이 사진이 다시 화제가 되자, 해양학자 A. F. 에이머스(Amos)가 해양생물학자 톰 디메리(Tom DeMary)에게 헤이즌·홀리스터의 동정 결과를 안내했고, 디메리가 해면동물의 그림과 설명을 온라인에 정리해 올리면서 '안테나의 정체는 해면'이라는 사실이 비로소 널리 퍼졌다.※

요컨대 엘타닌 안테나의 '미스터리'는 초자연이 아니라 정보 격차의 산물이었다. 심해 생물에 대한 지식과, 척도 없는 한 장의 사진 사이의 간극이 외계 안테나라는 상상을 키웠을 뿐이다. 그 간극이 메워지자 남은 것은 깊은 바다에 사는 한 그루의 육식성 해면, 자연이 빚어낸 정연한 골격뿐이었다.※

출처

1. Eltanin Antenna — Wikipedia
2. Chondrocladia concrescens — Wikipedia
3. Alien Antenna on Deep-Sea Floor — Deep Sea News (2024)
4. Chondrocladia (Chondrocladia) concrescens — World Register of Deep-Sea species (WoRMS)
5. Three Cruises of the United States Coast and Geodetic Survey Steamer Blake — Alexander Agassiz (1888)