룽유 동굴

개요

룽유 동굴은 흔히 '세계 9대 불가사의'라는 별칭으로 회자된다. 그러나 정작 풀리지 않은 것은 '누가 만들었는가'가 아니라 '왜 아무 기록이 없는가'에 더 가깝다. 동굴이 자연 지형이 아니라 인공 굴착물이라는 점은 천장·벽면에 일정하게 남은 끌 자국, 균일한 기둥과 계단 같은 명백한 흔적으로 뒷받침된다. 외계나 초자연을 끌어들일 필요는 없는 사안이다. 다만 100만㎥에 가까운 암석을 파낸 거대 공사가 연대·목적·주체 어느 것도 확정되지 않은 채 남아 있다는 점이, 이 유적을 오래 회자되게 한 진짜 빈칸이다. 이하 용도에 관한 모든 서술은 어느 것도 단정하지 않고 다룬다.

발견 — 1992년 연못 배수

스옌베이 마을에는 예부터 '바닥이 없다(無底塘)'고 전해지던 연못 몇 곳이 있었다. 주민들은 이를 자연 못으로 여기고 빨래나 생활용수로 썼으며, 못이 워낙 깊어 정확한 깊이를 아는 이가 없었다. 그래서 한 무리의 주민이 못 바닥에 무엇이 있는지, 혹은 물고기를 잡을 수 있을지 확인하려고 펌프로 물을 빼 보기로 한 것이 발견의 발단이 됐다.

흥미로운 점은 발견 당시 동굴마다 물이 가득 차 있었음에도, 일대의 다른 '바닥 없는 연못'들과 달리 물고기나 수생 생물이 거의 없었다는 보고다.

동굴의 특징

룽유 동굴의 가장 큰 특징은 규모와 정밀도다. 자연 동굴이 결코 보일 수 없는 일관성이 곳곳에 새겨져 있다.

특히 학자들이 주목하는 것은 모든 표면에 균일하게 새겨진 평행한 끌 자국이다.

또 하나 눈에 띄는 점은 동굴들의 배치다.

타임라인

1. 770~206 BCE 무렵 (추정)
   춘추전국~한대 이전 어느 시점에 굴착이 이뤄진 것으로 추정 (연대 미확정)
2. 206 BCE~23 CE
   동굴 내부 퇴적층에서 나온 토기 조각이 서한(西漢) 시기로 측정 — 조성 하한 연대의 단서
3. 17세기
   위쉰(余遜)의 한시에 동굴로 보이는 공간이 언급됨 — 유일하다시피 한 옛 문헌상 흔적
4. 1992-06
   스옌베이 마을 주민들이 연못을 배수하던 중 인공 동굴을 발견
5. 발견 직후
   주변에서 동굴 19곳이 추가 확인돼 모두 24개 이상으로 집계
6. 이후
   일부 동굴이 배수·정비를 거쳐 관광지로 개방되고, 고고·지질 조사가 진행됨

핵심 의문 — 기록 없는 거대 공사

룽유 동굴이 단순한 관광 명소를 넘어 미스터리로 남는 이유는, 그 거대한 규모에 비해 그것을 설명할 기록과 흔적이 거의 없다는 역설에 있다.

• 왜 어떤 문헌에도 없는가. 100만㎥의 암석을 파내려면 막대한 인력과 시간, 그리고 이를 조직할 권력이 필요하다. 한 추정은 1,000명이 6년을 쉬지 않고 일해야 하는 규모라고 본다. 그러나 이렇게 거대한 공사가 정사(正史)나 지방지 어디에도 기록되지 않았다.※

• 파낸 돌은 어디로 갔는가. 수십만㎥에 달하는 잔토·잔석을 어디에 버렸는지 보여 주는 고고학적 증거가 발견되지 않았다. 인근에 그만한 채석 폐기물 더미나 가공물의 흔적이 뚜렷하지 않다.※

• 빛은 어떻게 확보했는가. 깊은 동굴 내부는 자연광이 닿지 않는데도, 어두운 구역의 벽·기둥·천장에까지 평행 끌 자국이 정교하게 새겨져 있다. 당시 어떤 조명으로 작업했는지 밝혀진 바가 없다.※

• 왜 유물이 없는가. 거주나 사용을 입증할 생활 유물, 벽화, 명문(銘文)이 거의 발견되지 않았다. 굴착 흔적은 명백한데 '쓰임'을 직접 말해 주는 물증이 비어 있다.※

• 어떻게 그토록 정밀했는가. 동굴마다 벽이 곧고, 동굴 사이 벽 두께가 일정하며, 끌 자국 양식까지 거의 동일하다. 여러 굴착조가 서로 떨어진 공간에서 일하면서도 이 정도 일관성을 유지하려면 상당한 측량·관리 체계가 있었어야 한다. 한 연구자는 "당시 측량 기구가 매우 발달해 있었어야 한다"고 지적했으나, 그런 도구나 설계 기록은 발견되지 않았다.※

이런 빈칸들이 겹치면서, 인공물이라는 사실은 분명한데도 누가·언제·왜 만들었는지는 끝내 채워지지 않은 상태로 남았다. 굴착 도구 자체도 거의 출토되지 않아, 작업 과정을 직접 복원할 물증이 부족하다는 점이 의문을 더한다.※

가설

학자들은 여러 용도 가설을 내놓았으나, 어느 것도 결정적 증거를 갖추지 못해 합의에 이르지 못했다. 아래는 어느 것도 사실로 단정하지 않은 후보들이다.

연대에 관해서는 비교적 좁은 합의가 있다. 동굴 내부 퇴적층에서 나온 토기가 서한 시기(기원전 206년~기원후 23년)로 측정돼, 적어도 약 2천 년 전 이전에 만들어졌다는 하한선이 제시된다. 상당수 연구자는 춘추전국기에서 서한에 이르는 시기로 본다.※

현재 상태

현재 일부 동굴은 배수와 정비를 거쳐 관광지로 개방됐고, 고고학·암반공학 분야의 조사가 이어지고 있다. 굴착의 정밀함은 후대의 구조 연구에서도 주목받아, 얇은 벽과 큰 공간을 견디는 설계가 어떻게 가능했는지를 분석한 공학 논문도 발표됐다.※ 그러나 발견 30여 년이 지난 지금도 동굴의 용도와 주체, 기록 부재의 이유를 단정할 만한 1차 사료는 나타나지 않았다.

출처

1. Longyou Caves — Wikipedia
2. Ten Enduring Mysteries of China's Longyou Caves — Ancient Origins
3. The Mystery of the Longyou Caves — HeritageDaily
4. Design, construction and mechanical behavior of relics of complete large Longyou rock caverns carved in argillaceous siltstone ground — ScienceDirect
5. Archaeological Wonders: The Unsolved Longyou Caves Mystery — Discovery UK
6. China's Mysterious Longyou Grottoes — Earthly Mission