필립 실험

개요

연구진은 '필립 에이큰(Philip Aylesford)'이라는 17세기 영국 귀족의 이름과 비극적 전기, 심지어 초상까지 지어냈다. 그리고 8명이 정기적으로 모여 이 가상의 인물을 마치 실재하는 존재처럼 상상하고 그에게 집중했다. 처음 약 1년간은 아무 일도 일어나지 않았으나, 모임의 분위기를 전통적 강령회처럼 바꾸자 탁자가 두드려지고 움직이며 '필립'이 질문에 답하는 듯한 현상이 나타나기 시작했다. 핵심은 이것이다. 실재하지 않는 영혼을 상대로도 폴터가이스트류 현상이 발생했다면, 그 원인은 영혼이 아니라 참가자들 자신, 곧 무의식적 기대와 집단심리에 있을 가능성이 크다는 것이다.※

가공의 인물 '필립'을 만들다

연구진이 이런 전기를 일부러 모순되게 짠 점도 중요하다. 필립의 설정에는 실제 역사와 맞지 않는 세부가 의도적으로 섞여 있었다. 만약 나중에 '필립'이 답하면서 실제 역사에는 없는 이 가공의 디테일을 그대로 되풀이한다면, 그 응답이 진짜 17세기 영혼이 아니라 연구진이 머릿속에 넣어 둔 정보에서 나왔음을 보여 주는 단서가 되기 때문이다.※

연구진은 여기서 그치지 않았다. 그들은 필립의 얼굴을 그림으로 그렸고, 그가 '살았던' 영국의 실재 장소를 직접 찾아가 사진을 찍어 오기도 했다. 이렇게 가상의 인물에 시각적·정서적 살을 붙이는 작업은, 참가자 8명이 같은 인물을 가능한 한 생생하고 일관되게 공유하기 위한 일종의 '집단 환각' 설계였다.※

타임라인

1. 1624
   (가공 설정) 필립 에이큰, 영국에서 태어난 것으로 설정
2. 1654
   (가공 설정) 필립이 서른 살에 자살한 것으로 설정
3. 1972-09
   토론토 심령연구회가 8명으로 '필립' 모임을 시작, 밝은 방에서 명상·집중
4. 1972~1973
   약 1년간 뚜렷한 현상 없이 실패가 이어짐
5. 1973
   분위기를 전통 강령회처럼 바꾸자 탁자 두드림·진동이 나타나기 시작
6. 1974
   약 50명의 관객 앞 공개 시연에서 탁자가 움직이는 현상을 선보임
7. 1976
   아이리스 오언·마거릿 스패로의 보고서 《Conjuring Up Philip》 출간

강령회 — 무슨 일이 일어났나

분위기를 바꾸자 변화가 찾아왔다. 탁자에서 두드리는 소리(rapping)가 나기 시작했고, 진동과 알 수 없는 바람, 메아리 같은 소리가 보고되었다. 연구진은 이 두드림을 신호로 삼아 '한 번은 예, 두 번은 아니오'라는 약속을 정했고, 이 방식으로 '필립'에게 질문을 던지기 시작했다. 나아가 탁자가 한쪽 다리로 기울어지거나, 누구의 손도 닿지 않은 채 방을 가로질러 미끄러지는 듯한 현상까지 보고되었다.※

해석 — 집단심리와 이데오모터

19세기에 유럽과 미국을 휩쓴 '탁자 돌리기(table-turning)' 유행을 두고, 물리학자 마이클 패러데이는 1853년 정교한 실험으로 탁자의 움직임이 초자연적 힘이 아니라 참가자들의 무의식적 근육 운동의 합산임을 보였다. 여러 사람이 둘러앉아 같은 결과를 기대할 때, 각자의 손끝에서 나오는 미세하고 무의식적인 힘이 한 방향으로 더해지면 탁자가 스스로 움직이는 것처럼 보인다는 것이다.※

흥미롭게도 이 해석은 실험을 설계한 연구진의 의도와 크게 어긋나지 않는다. 그들이 애초에 '존재하지 않는 인물'을 택한 까닭은, 만약 현상이 나타난다면 그것이 외부 영혼의 소행일 수 없음을 처음부터 못 박아 두기 위해서였다. 즉 필립 실험은 종종 '인공 유령'을 만든 사건으로 회자되지만, 그 '유령'의 정체는 사실 참가자들의 무의식이 빚어낸 집단적 산물이라는 쪽에 가깝다.※

핵심 의문

첫째 의문은 현상이 정말로 일어났는가다. 필립 실험은 외부의 독립적 통제나 엄밀한 측정 장치 없이 진행되었고, 기록의 상당 부분이 참가자들 자신의 증언과 보고서에 의존한다. 비판자들은 견고한 통제의 부재와 강령회 특유의 모호함 때문에 결과를 객관적으로 검증하기 어렵다고 지적한다. 탁자가 '방을 가로질러 움직였다'는 식의 극적인 주장일수록 독립적 영상 증거가 빈약하다는 점도 한계로 꼽힌다.※

둘째 의문은 현상이 일어났다고 가정하더라도 그 원인이 무엇인가다. 여기서 입장이 갈린다. 회의주의 진영은 이데오모터 효과와 집단 암시로 충분히 설명된다고 본다. 반면 일부 초심리학 관점에서는, 가공의 인물을 매개로 했다 해도 참가자들의 정신이 물리적 대상에 영향을 미쳤다면 그 자체가 염력(psychokinesis)의 한 형태일 수 있다고 주장한다. 보고서의 부제가 '염력의 모험(An Adventure in Psychokinesis)'인 것도 이 때문이다. 다만 이 주장은 주류 과학의 동의를 얻지 못했다.※

현재 상태 / 의의

필립 실험이 오래 회자되는 이유는, 그것이 우연히 강력한 메시지를 던졌기 때문이다. 연구진이 의도했든 아니든, 실험은 '영혼이 없어도 강령회 현상은 일어날 수 있다'는 가능성을 또렷이 보여 주었다. 진짜 영혼이 개입하지 않은 인공의 유령조차 탁자를 두드리고 질문에 답하는 듯 보였다면, 역사 속 수많은 강령회에서 보고된 현상들 역시 굳이 죽은 자를 불러오지 않고도 설명될 수 있다. 그런 의미에서 필립 실험은 '유령을 만든 실험'이 아니라, 유령이라는 현상이 인간의 마음에서 만들어질 수 있음을 보여 준 실험으로 읽는 편이 그 핵심에 더 가깝다. 사건의 지위는 여전히 논쟁중이다. 아래는 본 문서가 참고한 출처다.

1. Philip experiment — Wikipedia
2. Ideomotor phenomenon — Wikipedia
3. Table-turning — Wikipedia
4. The Philip Experiment: The Spirit Created by Scientists — Moon Mausoleum
5. Thoughtforms and Ghosts: What Really Happened in the Philip Experiment? — US Ghost Adventures