타오스 험

개요

'타오스 험(The Taos Hum)'은 단순한 소음 민원이 아니다. 일부만 듣고 대다수는 듣지 못하며, 정밀 장비조차 포착하지 못한다는 점에서 이 현상은 '소리'와 '들음' 사이의 경계 자체를 묻는다. 더구나 타오스의 험은 고립된 사례가 아니다. 영국 브리스틀, 캐나다 윈저 등 전 세계 곳곳에서 비슷한 '험(Hum)'이 보고되어 왔다. 이 사건의 핵심 질문은 두 가지다. 왜 일부 사람만 듣는가, 그리고 그 음원은 무엇인가.

배경 — 타오스와 '험을 듣는 사람들'

타오스는 미국 뉴멕시코주 북부, 상그레 데 크리스토 산맥 기슭에 자리한 인구 수천 명 규모의 마을이다. 천 년 가까운 역사를 가진 푸에블로 원주민 공동체 '타오스 푸에블로'와 20세기 이후 모여든 예술가들로 알려진, 비교적 조용하고 외진 고지대 지역이다. 대규모 공장이나 발전소가 밀집한 산업 지대와는 거리가 멀다. 바로 이런 정적이 험을 더욱 두드러지게 만들었다.

히어러들의 묘사는 제각각이다. '윙윙(whir)', '웅웅(hum)', '윙(buzz)'에서부터 높은 끽끽 소리, 낮은 중얼거림, 희미한 우르릉거림까지 폭이 넓다. 이 묘사의 다양성은 훗날 조사에서 중요한 단서가 된다. 만약 단일한 외부 음원이 있다면 히어러들의 묘사가 더 일치해야 하기 때문이다.

타임라인

1. 1990년대 초
   타오스 주민 일부가 정체불명의 저주파 험을 호소하기 시작
2. 1993
   뉴멕시코주 의회 대표단이 연방 차원의 험 조사를 요청
3. 1993~1994
   조 멀린스(뉴멕시코대) 등 연구팀이 주민 설문·음향 측정 실시
4. 1994
   약 8,000명 설문 발송, 1,440명 응답 중 161명이 험을 듣는다고 답함
5. 2006
   톰 모이어(오클랜드 매시대)가 험 추정음 약 56Hz로 보고 — 뉴질랜드 사례
6. 2012
   글렌 맥퍼슨이 'World Hum Map' 온라인 데이터베이스 시작
7. 2026-03
   마르쿠스 드렉슬 등, 험과 청각의 관계를 다룬 동료심사 연구 발표(PLOS One)

조사 / 증거 — 1993년 연구

타오스 험이 전국적 관심사가 된 결정적 계기는 1993년이었다. 험 민원이 잇따르자 뉴멕시코주 의회 대표단이 연방 차원의 과학 조사를 요청했고, 여러 기관의 연구자들이 모인 조사팀이 꾸려졌다.

설문 조사

연구팀은 먼저 주민들이 실제로 무엇을, 얼마나 듣는지 파악하기 위해 대규모 설문을 진행했다.

히어러들이 보고한 험의 주파수는 사람마다 달랐다. 대체로 32~80Hz 사이였고, 0.5~2Hz로 강약이 변조(modulation)되는 양상이었다. 결정적으로, 히어러들이 지목한 소리의 진폭(세기)은 인간 청각의 감지 한계에 가깝거나 그보다 낮은 수준이었다.※

측정 시도

설문으로 윤곽을 잡은 뒤, 연구팀은 그 소리를 물리적으로 잡아내려 했다.

핵심 의문

타오스 험의 수수께끼는 두 갈래로 갈라진다.

첫째, 왜 일부 사람만 듣는가. 같은 방, 같은 시각인데도 히어러는 또렷이 듣고 비(非)히어러는 침묵만 느낀다. 만약 충분히 큰 실제 외부 음원이 있다면 모두가 들어야 한다. 일부만 듣는다는 사실은 음원이 매우 약하거나, 혹은 '소리'가 외부가 아닌 듣는 사람 안쪽 어딘가에서 비롯될 가능성을 시사한다.

둘째, 음원은 무엇인가. 1993년 조사가 보여주듯, 히어러들이 분명히 호소하는 그 소리는 정밀 마이크에 거의 잡히지 않았다. 진폭이 인간 청각의 한계 이하라는 측정 결과는 역설적이다. 들리지 않을 만큼 약한 소리를 어떻게 누군가는 또렷이 듣는가.

이 두 의문은 서로 맞물려 있다. '듣는 사람의 차이'와 '음원의 부재'를 함께 설명하려면, 험을 단순한 외부 소음이 아니라 음향·생리·심리가 얽힌 복합 현상으로 봐야 한다.

가설

현재 상태 / 남은 의문

타오스 험을 더욱 까다롭게 만드는 것은, 이것이 전 세계적 현상의 한 사례라는 점이다. 추정상 전 세계 인구의 약 2~4%가 험을 들은 적이 있다고 본다. 영국 브리스틀 험은 1970년대부터 수백 명(한때 약 800명 규모)이 호소했으나 끝내 설명되지 않았고, 뉴질랜드 오클랜드, 미국 코코모(인디애나) 등에서도 비슷한 험이 보고됐다. 2012년에는 글렌 맥퍼슨이 전 세계 험 보고를 모으는 'World Hum Map' 데이터베이스를 만들기도 했다.※

결국 타오스 험은 '소리란 무엇인가'라는 근본적 질문 위에 놓여 있다. 마이크에 잡히지 않는 소리, 일부만 듣는 소리는 과연 거기 '있는' 것인가. 히어러들에게 그 윙윙거림은 매일 밤 또렷한 실재이지만, 측정기 앞에서는 흔적조차 남기지 않는다. 외부의 미지의 음원이든, 우리 귀와 뇌가 만들어 내는 신호든 — 타오스의 험은 보이지 않는 어딘가에서 여전히 울리고 있다.

출처

1. Taos Hum — Wikipedia
2. The Hum — Wikipedia
3. What is the Taos Hum? — Live Science
4. The Unusual Humming Noise In New Mexico That Still Baffles Scientists — Sciencing
5. What is The Hum? Scientists provide an update — EarthSky