유키온나 (설녀)

개요

유키온나는 일본 요괴 가운데 가장 널리 알려진 존재 중 하나로, 문학·영화·만화 등 현대 매체에 거듭 등장한다. 이 글은 ⑴ 전승으로서 확인되는 골격, ⑵ 라프카디오 헌이 정착시킨 가장 유명한 판본, ⑶ 지역별로 갈라지는 변형, 그리고 ⑷ '겨울 산의 죽음'을 의인화한 전승이라는 해석을 구분해 읽는다.

전승 — 눈보라의 여인

전승의 핵심 골격은 비교적 일정하다. 눈보라가 몰아치는 겨울밤, 산길이나 고개에서 길을 잃은 나그네 앞에 흰옷의 여인이 홀연히 나타난다. 여인은 나그네에게 다가가 얼음장 같은 입김을 불어 단숨에 얼려 죽이거나, 눈보라 속으로 유인해 끝내 얼어 죽게 만든다. 일부 판본에서 유키온나는 사람의 생기(生氣)를 입으로 빨아들이는 흡혈적 존재로도 그려진다.

또 다른 널리 알려진 변형은 '아기를 안아 달라'는 유형이다. 유키온나가 나그네에게 아기를 건네고, 받아 안으면 아기가 점점 무거워져 끝내 그 자리에 얼어붙게 만든다는 이야기다. 같은 모티프는 일본 다른 요괴 전승(눈 속의 '유키온바' 등)과도 겹친다. 공통적으로 유키온나는 인간을 안심시키는 외양(아름다운 여인, 도움을 청하는 어머니)으로 다가와 결정적 순간에 냉기로 목숨을 거두는 구조를 띤다. 손길 한 번으로 사람을 얼리고, 자연 자체가 명령에 따르듯 눈과 얼음을 부린다고도 전한다.

타임라인 / 문헌

무로마치 시대(1336~1573)
렌가 시인 소기(宗祇)가 에치고(현 니가타현)에 머물며 유키온나를 목격했다는 기록을 《소기 제국 이야기(宗祇諸国物語)》에 남김 — 현존 최초기 문헌 언급
에도 시대
각지의 괴담·요괴 문헌과 구전 속에서 유키온나 전승이 확산·정착, 지역별 변형이 다양화
1899
라프카디오 헌, 《괴이한 일본에서(In Ghostly Japan)》 등으로 일본 괴담을 영어권에 소개
1904-04-02
라프카디오 헌, 《괴담(Kwaidan)》 출간 — 수록작 〈유키온나〉가 가장 유명한 판본으로 정착
1964~1965
고바야시 마사키 감독 영화 《괴담(Kwaidan)》에 〈유키온나〉 일화가 영상화

라프카디오 헌의 이야기

오늘날 '유키온나' 하면 떠오르는 줄거리는 대부분 라프카디오 헌(Lafcadio Hearn, 일본명 고이즈미 야쿠모)이 1904년 괴담집 《괴담(Kwaidan)》에 수록한 판본에서 비롯한다. 그리스·아일랜드계로 태어나 1890년 일본에 정착한 헌은 일본 설화를 수집·재화(再話)했으며, 이 〈유키온나〉는 무사시 지방 조후(調布)의 한 농부에게서 들은 고향 전설이라고 밝혔다.

이야기는 이렇다. 늙은 나무꾼 모사쿠(茂作)와 열여덟 살 젊은 나무꾼 미노키치(巳之吉)가 눈보라에 갇혀 나루터의 오두막에 몸을 피한다. 한밤중, 흰옷의 여인이 들어와 모사쿠에게 '밝은 흰 연기 같은' 입김을 불어 그를 얼려 죽인다. 이어 미노키치에게 다가가던 여인은, 그가 젊고 잘생겼다는 이유로 마음을 돌려 살려 주되 "오늘 밤 본 일을 누구에게도 말하지 마라. 말하면 그때 너를 죽이겠다"고 경고하고 사라진다.

이 판본은 '자비를 베푼 상대와의 결혼', '금기(말하지 말라)의 파기', '아이로 인한 용서'라는 요소를 갖춰, 유키온나 전승 가운데 서사적으로 가장 완결성이 높은 이야기로 꼽힌다.

지역별 변형

유키온나는 단일한 존재가 아니라 일본 각지에서 이름과 성격을 달리하며 전해졌다. 위키백과가 정리한 지역 변형의 예는 다음과 같다.

쓰라라온나(つらら女) — 니가타현 오지야: 목욕을 꺼리고, 사라질 때 고드름 조각을 남긴다.
시가마온나 — 아오모리·야마가타: 몸을 녹이러 찾아왔다가 눈으로 변해 굴뚝으로 빠져나간다.
유키온바 — 나가노현 이나: 눈 오는 밤 산모(山姥, 야마우바)의 모습으로 나타난다.
유킨바 — 에히메현: 눈 오는 날 아이가 밖에서 노는 것을 경계하라고 이른다.
유킨보 — 와카야마현 이토: 외다리 아이의 모습이며 산신(山神)을 섬긴다.
고시무스메 — 후쿠이현: 등을 돌리는 사람을 골짜기로 밀어 떨어뜨린다.

이처럼 어떤 지역에서는 살기 어린 살인자로, 어떤 지역에서는 아이를 경계시키는 훈계의 존재나 산신의 사자(使者)로 변주된다. 이바라키·후쿠시마·아키타 등지에는 말을 걸어와 대화하다가 공격하는 유형도 전한다.

핵심 의문 / 해석(동사의 의인화)

전승을 사실의 잣대로 검증할 수는 없다. 따라서 핵심 질문은 "유키온나가 실재하느냐"가 아니라 "왜 이런 이야기가 생겨나 살아남았는가"다.

가장 널리 받아들여지는 해석은, 유키온나가 혹한과 동사(凍死)의 위험을 인격화한 존재라는 것이다. 유키온나 전승은 본래 폭설이 잦은 산악·고지대 주민들 사이에서 생겨나 전해졌고, 오늘날에도 추운 산간 지역에서 주로 알려져 있다. 겨울 산에서 길을 잃고 눈보라에 갇히는 일은 실제로 목숨을 앗아가는 사고였으며, 저체온증으로 죽어가는 사람이 환각을 보거나 마지막에 평온을 느끼는 현상은 의학적으로도 알려져 있다. '아름다운 흰 여인이 다가와 차가운 입김으로 얼려 죽인다'는 이미지는, 이 소리 없이 닥치는 죽음을 형상화한 것으로 읽힌다.

이 해석은 헌의 판본과도 어긋나지 않는다. 그 이야기에서 늙은 모사쿠가 얼어 죽고 젊은 미노키치가 살아남는 구도는, 눈보라 속에서 누구는 죽고 누구는 살아 돌아오는 조난의 실제 양상을 그대로 닮았다. 또한 유키온나가 발자국을 남기지 않고 안개·눈으로 흩어진다는 묘사는, 형체 없이 들이닥쳐 흔적 없이 사라지는 한파 그 자체의 속성을 옮긴 것으로도 볼 수 있다. 즉 유키온나는 자연 현상에 얼굴과 의지를 부여해, 통제할 수 없는 위협을 이야기로 길들이려 한 결과물에 가깝다.

가설

현재 상태 / 대중문화 / 출처

오늘날 유키온나는 영화·애니메이션·게임·만화에서 가장 자주 인용되는 일본 요괴 중 하나로, 1964~65년 고바야시 마사키 감독의 영화 《괴담》을 비롯해 수많은 작품에 등장한다. 결국 유키온나가 길게 살아남은 까닭은, 그것이 단순한 괴담을 넘어 겨울 산이라는 실재하는 죽음의 공간을 가장 아름답고 차가운 형상으로 번역해 냈기 때문일 것이다. 눈보라 속 흰옷의 여인이라는 이미지는, 자연의 무자비함을 인간이 견디는 한 방식 — 그것을 이야기로 바꾸어 기억하고 경계하는 방식 — 으로 오늘날까지 전해진다.