버니맨

개요

버니맨 전설은 '실화에서 출발한 도시전설'의 교과서적 사례다. 한 역사학자가 원래의 경찰 기록까지 추적한 덕분에, 우리는 하나의 작은 사건이 어떻게 거대한 괴담으로 자라나는가를 비교적 또렷이 들여다볼 수 있다. 이 사건의 핵심은 토끼 가면의 살인마가 아니라, 전설이 만들어지는 과정 그 자체다.

실제 사건 — 1970년

기이하지만 비교적 사소한 이 두 사건이, 이후 수십 년에 걸쳐 전혀 다른 규모의 전설로 변모했다.

타임라인

1. 1970-10-19
   생도 로버트 베넷, 토끼옷 남자의 손도끼 투척 신고
2. 1970-10-31
   경비원, 토끼옷 남자가 도끼로 현관 기둥을 찍는 것을 목격
3. 1973
   메릴랜드대 연구 논문이 두 사건의 54가지 변형을 기록
4. 1990년대~
   온라인을 통해 '탈출 살인마' 버전 등 과장된 전설 확산
5. 2000년대
   Brian A. Conley의 조사로 원래 사건과 낭설이 규명됨

전설의 변형

진실의 추적

버니맨 다리

전설의 무대가 된 '버니맨 다리'는 클리프턴 인근의 좁은 철도 육교(콜체스터 육교)다. 한 번에 차 한 대만 지날 수 있는 어둡고 외진 이 터널은, 괴담이 깃들기에 더없이 알맞은 장소다. 전설에 따르면 핼러윈 자정에 이 다리에서 버니맨의 이름을 부르면 그가 나타난다고 한다.※

전설은 왜 자라는가

버니맨은 도시전설이 어떻게 진화하는지를 보여주는 표본이다. 1970년의 사소하지만 실제였던 두 사건이, 구전과 핼러윈 문화, 그리고 1990년대 이후 인터넷을 거치며 '탈출한 정신병자 연쇄살인마'라는 훨씬 자극적인 형태로 부풀었다. 무서운 이야기일수록 더 잘 기억되고 더 널리 전해지므로, 전설은 매번 옮겨질 때마다 조금씩 더 끔찍해지는 경향이 있다.※

가설

두 얼굴의 사건

버니맨 이야기가 흥미로운 것은, 그 안에 검증된 사실과 명백한 허구가 또렷이 공존하기 때문이다. 한쪽에는 1970년 경찰 기록에 남은 실제 두 사건—토끼옷을 입은 정체불명의 남자—이 있고, 다른 한쪽에는 인터넷이 지어낸 탈출 살인마의 연쇄살인극이 있다. 대부분의 도시전설은 사실과 허구의 경계가 흐릿하지만, 버니맨은 콘리의 추적 덕분에 그 경계가 비교적 선명하게 드러난 드문 사례다.※

핵심 의문과 현재 상태

버니맨 전설에서 풀린 것과 풀리지 않은 것은 분명히 나뉜다. 탈출 살인마 버전은 명백한 허구로 규명됐지만, 1970년 토끼옷 남자의 정체라는 작은 미스터리는 여전히 답이 없다.

오늘날 '버니맨 다리'는 핼러윈이면 호기심 많은 방문객들로 붐비고, 버니맨은 버지니아 지역 괴담의 상징이 됐다. 이 사건이 진짜로 보여주는 것은 토끼 가면의 공포가 아니라, 사실의 작은 알맹이가 어떻게 거대한 거짓의 외피를 두르고 자라나는가이다. 콘리의 추적이 없었다면, 우리는 지금도 있지도 않았던 살인마를 진짜로 믿고 있을지 모른다. 그런 의미에서 버니맨의 가장 무서운 부분은 도끼를 든 토끼가 아니라, 거짓이 사실처럼 굳어지는 그 조용한 과정 자체다. 그리고 그 과정은 지금 이 순간에도, 또 다른 전설 속에서 똑같이 진행되고 있다. 토끼옷을 입은 정체불명의 남자는 끝내 잡히지 않았지만, 정작 사람들을 사로잡은 것은 그가 아니라 그를 둘러싸고 부풀어 오른 이야기였다. 진짜 미스터리는 다리 위가 아니라, 그 이야기를 믿고 싶어 하는 우리 안에 있었던 셈이다.

출처

1. Bunny Man — Wikipedia
2. The Bunny Man Unmasked — Brian A. Conley, Fairfax County Public Library
3. Long Live the Bunny Man — Northern Virginia Magazine