우는 소년 그림의 저주

개요

이 사건의 핵심은 그림이 정말 불을 부르는 초자연적 힘을 지녔는가가 아니다. 핵심은 그저 흔하게 팔린 인쇄물 한 점이 어떻게 '저주받은 그림'이라는 도시전설이 되었는가, 그리고 그 이야기 중 어디까지가 검증 가능한 사실이고 어디부터가 타블로이드와 독자들이 함께 키운 공포인가이다. 결론을 먼저 말하자면, '저주'라는 전설은 통계와 재료 물리학으로 상당 부분 설명된다. 다만 모든 일화가 깔끔히 정리되지는 않아, 사건은 '부분 해결' 상태에 머문다.

그림과 화가

화가의 어두운 사연을 덧붙인 이야기도 떠돈다. 화가가 '돈 보니요(Don Bonillo)'라는 저주받은 고아 소년을 모델로 삼았고, 소년이 머무는 곳마다 불이 났으며, 결국 화가의 작업실까지 불탔다는 식이다. 그러나 이 서사는 검증된 전기적 사실이 아니라 2000년경 작가 톰 슬레먼(Tom Slemen) 등이 덧붙인 후대의 창작에 가깝다. 민속학자 데이비드 클라크는 이런 고아·작업실 화재 이야기에 대해 "거기엔 어떤 진실도 전혀 없다"고 잘라 말했다.※

타임라인 — 1985 The Sun

1. 1911~1981
   이탈리아 화가 브루노 아마디오(필명 조반니 브라골린) 생몰 — '우는 소년' 연작의 원작자
2. 1950년대~
   '우는 소년' 인쇄 복제화가 유럽·영국 전역에서 값싸게 대량 유통됨
3. 1973
   사우스요크셔 소방서 소속 앨런 윌킨슨, '우는 소년' 그림이 발견된 화재 기록을 모으기 시작(약 50건)
4. 1985-09-04
   더 선, '우는 소년 그림의 불타는 저주(Blazing Curse of the Crying Boy)' 보도 — 로더럼의 론·메이 홀 부부 화재 사례
5. 1985-09
   수많은 독자가 '나도 그림 탓에 불이 났다'며 더 선에 제보 — '저주' 패닉 확산
6. 1985-10-31
   더 선, 독자들이 보낸 그림 수천 장을 소방대 입회하에 모아 소각(핼러윈 화형식)
7. 2010-10-09
   BBC 라디오4 'Punt PI', 스티브 펀트가 직접 그림을 태우는 실험으로 저주설을 검증·반박

전해지는 일화

흥미롭게도, 정작 화재 현장을 다룬 당사자인 소방관은 처음부터 초자연을 부정했다. 사우스요크셔 소방서의 앨런 윌킨슨(Alan Wilkinson) 소방관은 1973년부터 '우는 소년' 그림이 나온 화재를 약 50건 기록해 왔다고 밝히면서도, 그 원인은 한결같이 사람의 부주의였다고 말했다. 그는 그림이 자주 살아남는 이유 역시 초자연이 아니라 재료에 있다고 설명했다 — "이 그림이 화재에서 늘 타 버리지 않는 이유는, 불이 잘 붙지 않는 고밀도 하드보드에 인쇄돼 있기 때문이다."※

핵심 의문

검증 가능한 것은 다음 정도다. 이 복제화가 영국에 대단히 흔했다는 사실, 고밀도 하드보드에 인쇄됐다는 사실, 화재 현장에서 자주 발견·생존했다는 일화가 다수 보고됐다는 사실, 그리고 더 선이 그 일화들을 '저주'로 묶어 보도했다는 사실 자체. 반면 '그림이 화재의 원인'이라는 주장을 뒷받침하는 독립적 물증이나 메커니즘은 끝내 제시되지 않았다.

가설

여기에 더해, 이 사건은 타블로이드 저널리즘이 도시전설을 어떻게 제조·증폭하는가를 보여주는 교과서적 사례이기도 하다. 자극적 헤드라인, 독자 제보 유도, 소각 이벤트가 맞물리면서 흩어져 있던 우연의 일화들이 하나의 '저주'로 응결됐다. 민속학자 데이비드 클라크가 이 사례를 현대 전설 연구의 대상으로 삼은 이유가 여기에 있다.

현재 상태

'우는 소년'의 미스터리는 그림이 정말 저주를 품었는가가 아니다. 그것은 애초에 검증 불가능에 가까운 질문이었다. 진짜 의문은 이것이다. 수만 가정의 벽에 무심히 걸려 있던 값싼 복제화 한 점이, 어떻게 온 나라가 두려워하며 불태워 없애려 한 '저주의 상징'이 되었는가. 그 답은 그림 안이 아니라, 우연의 일화들을 '저주'로 엮어 읽고 싶어 한 사람들과 그 욕망을 부추긴 신문 한 부 쪽에 있다. 불에 잘 타지 않는 인쇄물의 물성은 진작에 밝혀졌지만, 한번 불붙은 이야기는 끈이 끊어진 뒤에도 오래도록 엎어진 채 살아남았다.

출처

1. The Crying Boy — Wikipedia
2. The Curse of the Crying Boy — Dr David Clarke (민속학자 분석)
3. Punt PI tries to burn 'cursed' Crying Boy painting — BBC Radio 4 (2010)
4. A Painting of a Crying Boy Was Blamed for a Series of Fires in the '80s — Atlas Obscura
5. 10 Unsettling Truths About the Crying Boy Paintings Curse — Listverse