에토레 마요라나 실종

개요

마요라나는 엔리코 페르미가 이끈 로마의 "비아 파니스페르나 소년들(Via Panisperna boys)"의 일원으로, 페르미 본인이 갈릴레오·뉴턴과 같은 반열에 올려 평가한 인물이었다. 그런 천재가 흔적 없이 사라졌다는 사실은, 물리학사에서 가장 오래 풀리지 않은 실종 미스터리 중 하나로 남았다.※

배경 — 천재와 은둔

그의 비범함을 보여주는 일화가 중성자(neutron) 예측이다. 1932년 졸리오퀴리 부부의 실험 결과를 두고, 마요라나는 그것이 새로운 중성 입자의 증거라고 정확히 해석했지만 논문으로 발표하지 않았다. 같은 해의 발견으로 노벨상은 제임스 채드윅에게 돌아갔다. 마요라나는 평생 단 아홉 편의 논문만을 남겼으나, 그중 일부는 오늘날 마요라나 방정식과 마요라나 페르미온이라는 이름으로 현대 입자·응집물질 물리학에 깊이 새겨져 있다.※

1937년 그는 경쟁 시험 절차를 거쳐 나폴리 대학의 이론물리학 정교수로 임용됐고, 1938년 초부터 강의를 맡았다. 외형상으로는 학계에 복귀한 듯 보였으나, 강의에 거의 학생이 없었고 본인도 의욕을 찾지 못한 채 우울한 상태였던 것으로 전해진다.※

타임라인

1. 1906-08-05
   시칠리아 카타니아에서 출생
2. 1928
   공학에서 물리학으로 전향, 페르미의 로마 연구진 합류
3. 1932
   졸리오퀴리 실험을 중성자 증거로 해석(미발표)
4. 1933 가을
   라이프치히에서 귀국 후 약 4년간 은둔·논문 중단
5. 1937
   나폴리 대학 이론물리학 정교수 임용
6. 1938-03-25
   예금 인출, 카렐리에게 '되돌릴 수 없는 결정' 편지, 팔레르모→나폴리 증기선
7. 1938-03-26
   팔레르모발 두 번째 편지·전보 — '다음 날 돌아가겠다, 강의는 그만두겠다'
8. 1938-03~
   가족·당국·경찰의 수색 시작, 행방 미확인
9. 2011
   로마 검찰, 부에노스아이레스 목격 진술로 사건 재수사 착수
10. 2015-02-04
    로마 검찰, '1955~1959년 베네수엘라 생존' 결론 후 사건 종결
11. 2025-01-17
    로마 법원, 추정 사망 선고(사망일 1938-03-25)

실종 — 편지, 예금, 증기선

3월 25일, 그는 나폴리 물리학연구소장 카렐리에게 편지를 보냈다. 그 내용은 다음과 같이 전한다 — "되돌릴 수 없는 결정을 내렸습니다. 여기에는 조금의 이기심도 없습니다." 또한 동료들에 대한 애정을 언급하며 "오늘 밤 11시까지는, 어쩌면 그 이후로도 그들 모두를 따뜻하게 기억하겠습니다"라는 문장을 남겼다. 사실상 작별 인사로 읽히는 글이었다.※

야간 항해 도중 또는 나폴리 도착을 전후로 그는 사라졌다. 가족은 즉시 수색에 나섰고, 무솔리니 정권의 당국까지 동원됐으나 시신은 물론 어떤 물리적 흔적도 나오지 않았다. 출발 직전의 예금 인출과 두 통의 모순된 편지는, 이 사건을 단순 사고나 단순 자살로 단정하기 어렵게 만든 핵심 단서가 됐다.※

핵심 의문

이 사건의 중심에는 서로 충돌하는 단서들이 있다. 첫 편지는 돌이킬 수 없는 결정을 말하지만, 두 번째 편지는 돌아가겠다고 말한다. 예금을 모두 인출한 행동은 자살보다는 어딘가로 떠날 준비처럼 보이고, 깊은 신앙심과 가족의 증언은 자살설을 반박한다. 그러나 그를 배 위에서 마지막으로 목격했다는 정황 이후로는 어떤 증거도 이어지지 않는다. 그가 스스로 바다에 몸을 던졌는지, 아니면 일부러 모습을 감추고 새 삶을 시작했는지가 이 미스터리의 갈림길이다.※

가설

2015 검찰 발표 — '베네수엘라의 비니(Bini)'

검찰은 범죄 정황을 찾지 못했고, 실종은 본인의 자발적 선택(이주)이었을 가능성이 높다고 결론지었다. 다만 이 발표는 자살·수도원설을 배제하기 위한 검찰의 판단일 뿐, 비니가 마요라나라는 점을 과학적으로 확정한 것은 아니라는 비판도 함께 따랐다. 사진 비교와 증언이라는 정황의 한계 때문이다.※

현재 상태

법적·행정적으로는 사건이 닫혔지만, 과학적·역사적으로 그의 운명은 여전히 미해결로 남아 있다. 검찰이 제시한 베네수엘라 생존설조차 정황 증거에 기대고 있어, 그가 정말 새 이름으로 남미에서 살았는지, 아니면 그날 밤 지중해에서 생을 마감했는지는 끝내 확증되지 않았다. 한 시대 최고의 물리학적 두뇌가 자신의 마지막 행방만은 완전한 빈칸으로 남겨 두었다는 역설이, 이 사건을 80여 년이 지나도록 매혹적인 미스터리로 만든다.※

출처

1. Ettore Majorana — Wikipedia
2. Majorana alive 1955-59 (update) — ANSA.it
3. Ettore Majorana: The Genius Physicist Who Disappeared — IFLScience
4. Italy closes case on physicist's mysterious disappearance — South China Morning Post
5. The Mystery of Ettore Majorana, the Genius Who Vanished — Historic Mysteries
6. The mysterious disappearance of Ettore Majorana — IOP Science