글렌 밀러 실종

개요

'In the Mood', 'Moonlight Serenade'로 한 시대를 풍미한 인기 절정의 음악가가, 군 복무 중 전쟁터 한복판에서 흔적 없이 사라졌다는 사실은 80년이 넘도록 가장 유명한 실종 미스터리 중 하나로 남았다. 공식 조사는 악천후와 기계 결함에 의한 추락으로 결론지었지만, 결정적 물증은 없었고 여러 가설이 그 빈자리를 메워 왔다.

배경 — 스윙의 왕과 전쟁

인기 절정이던 1942년, 밀러는 명성을 뒤로하고 입대를 택했다. 그는 1942년 10월 미 육군에 들어가 곧 항공대로 옮겼고, 현악 파트를 빅밴드 편성에 결합한 대규모 군악단을 이끌었다. 1944년 여름 약 50~60명 규모의 연합원정군 미국 밴드(American Band of the Allied Expeditionary Forces)를 데리고 영국으로 건너간 그는, 전선의 장병을 위로하는 라디오 방송과 위문 공연을 쉼 없이 이어갔다.※

1944년 8월 파리가 해방되자, 밀러는 악단을 프랑스로 옮겨 해방된 도시에서 공연하려 했다. 12월 15일의 비행은 바로 그 이전 준비를 위한 선발 이동이었다.

타임라인

1. 1904
   글렌 밀러 출생(미국 아이오와)
2. 1939
   'Moonlight Serenade'·'In the Mood' 등 잇단 히트, 스윙 시대 정점
3. 1942-10
   밀러 입대, 이후 미 육군 항공대로 전속
4. 1944-06
   연합원정군 미국 밴드 이끌고 영국 도착, 위문 활동 시작
5. 1944-08
   파리 해방 — 밀러, 악단의 프랑스 이전 추진
6. 1944-12-15 13:55
   노스먼(44-70285), 트윈우드 팜 비행장 이륙, 파리 향발
7. 1944-12-15
   영국해협 상공에서 기체 실종 — 이후 미발견
8. 1944-12-24
   공식적으로 실종 확인
9. 1945-01-20
   제8공군 조사위원회 보고서 — 악천후·기계 결함 결론
10. 1945-12-15
    군 규정에 따라 사망 확정(실종 1년 후)
11. 2019
    TIGHAR 등, 새로운 단서 따라 해협 일대 재조사 보도

마지막 비행(1944)

기록에 따르면 그날 영국해협 일대는 춥고 짙은 안개가 끼어 비행에는 좋지 않은 조건이었다. 비행기는 1,500~3,000피트 아래 낮은 고도로 날아야 할 만큼 시정이 나빴다. 밀러와 베슬은 정식 탑승 명령서나 탑승자 명단 없이 비행기에 올랐고, 밀러의 상관들은 그의 출발을 알지 못했다.※

밀러의 부재는 사흘 뒤에야 드러났다. 밀러를 뒤따라 출발한 악단 본진은 12월 18일 파리에 도착했지만, 먼저 와 있어야 할 밀러가 보이지 않았다. 그제야 그의 실종이 알려졌고, 공식적으로는 12월 24일에 실종이 확인됐다.※

핵심 의문

이 사건의 핵심은 단순하면서도 풀리지 않는다. 세 사람을 태운 비행기가 영국해협의 어디에서, 무슨 이유로 사라졌는가. 기체와 시신이 전혀 발견되지 않았기에, 추락 지점도 원인도 직접 확인할 길이 없다. 짙은 안개와 결빙이라는 자연적 위험은 분명히 존재했지만, 그것이 실제 추락의 원인이었음을 입증하는 잔해는 끝내 나오지 않았다.※

여기에 한 영국 폭격기 항법사의 증언이 더해지면서, '단순 사고'와 '아군 폭탄에 의한 격추'라는 두 갈래의 전혀 다른 결말이 같은 빈 바다 위에서 맞서게 됐다.

가설

현재 상태

이후에도 해협의 잔해를 찾으려는 시도는 이어졌다. 국제역사항공기복원단(TIGHAR)은 1987년 한 어부가 그물에 비행기를 걸었다고 한 제보를 추적했고, 2019년에는 한 미국 조사팀이 정해진 항로 서쪽에서 추정 추락 지점을 살폈다는 보도가 나왔으나, 확정적 성과는 발표되지 않았다.※

새로운 단서가 등장할 때마다 기대가 모이고, 결정적 증거의 부재로 다시 잦아드는 일이 80여 년째 반복되고 있다. 스윙 시대를 대표하던 음악가가 전쟁의 안개 속으로 사라진 그날의 진실은, 'Moonlight Serenade'의 선율과 함께 여전히 해협 어딘가에 가라앉아 있다.

출처

1. Glenn Miller — Wikipedia
2. Major Glenn Miller: The Loss of an Icon — The National WWII Museum
3. Glenn Miller Disappearance, The Definitive Facts — Dennis M. Spragg
4. Legendary bandleader Glenn Miller disappears over the English Channel — HISTORY
5. Glenn Miller: Possible crash site investigated by US team — BBC News