인형의 섬

개요

멕시코시티 남부 소치밀코(Xochimilco)의 좁은 운하 사이에 '인형의 섬(La Isla de las Muñecas, Island of the Dolls)'이라 불리는 작은 인공섬이 있다. 나무마다 머리가 깨지고 색이 바랜 낡은 인형 수백 개가 매달려 있는 이 섬은, 오늘날 멕시코에서 가장 기이한 관광 명소로 꼽힌다.

이 사건의 핵심은 '귀신이 나오느냐'가 아니다. 인형이 매달린 섬과 그것을 만든 노인은 분명히 존재했지만, 그 행위에 의미를 부여하는 핵심 서사 — 한 소녀가 익사했고 훌리안이 그 혼을 보았다는 이야기 — 는 사실로 확인된 적이 없다는 점이다. 한 사람의 고독한 강박과 입에서 입으로 옮겨진 민담, 그리고 그것을 상품화한 관광 서사가 겹쳐지면서 오늘의 '인형의 섬'이 만들어졌다.

배경

소치밀코는 멕시코시티 16개 자치구 중 하나로, 아스테카 시대까지 거슬러 올라가는 운하망과 '치남파(chinampa)'로 유명한 곳이다. 치남파는 호수 바닥의 진흙과 갈대를 쌓아 만든 일종의 인공 경작지로, 시간이 지나면서 뿌리가 내려 작은 섬처럼 굳어진다. 아스테카의 수도 테노치티틀란에 농산물을 대던 이 '떠다니는 정원'은 1987년 멕시코시티 역사지구와 함께 유네스코 세계문화유산으로 등재되었다. ※ 오늘날에는 '트라히네라(trajinera)'라 불리는 화려하게 칠한 평저선을 타고 운하를 도는 뱃놀이 명소로 더 잘 알려져 있다.

훌리안 산타나 바레라는 여러 매체 보도에 따르면 1921년 소치밀코에서 태어났다고 전해진다. 다만 위키백과 등은 그의 생년을 명시하지 않고 "20세기 중반"이라고만 기록한다. ※ 그는 1950년대에 이 치남파로 옮겨와 섬의 관리인이 되었고, 채소를 길러 자급하며 검소하고 고립된 삶을 살았다. 결혼은 하지 않았고, 가족·이웃과 떨어진 채 운하 사이에서 홀로 지냈다. 이 깊은 고독이 이후 이야기의 무대가 된다.

타임라인

1. 1921년경
   훌리안 산타나 바레라 출생 (여러 매체 보도; 일부 자료는 생년 미상)
2. 1950년대
   훌리안이 소치밀코의 치남파로 이주, 섬 관리인이 되어 은둔 생활 시작
3. 1950년대 이후 ~약 50년
   익사한 소녀의 혼을 달랜다며 운하·쓰레기 더미에서 인형을 모아 나무에 매달기 시작
4. 2001년
   훌리안이 같은 운하에서 익사한 채 발견됨 (당시 80세 전후). 사인은 익사설·심장마비설로 엇갈림
5. 2001년 이후
   조카 아나스타시오가 섬을 물려받아 관리, 트라히네라 관광 코스로 개방됨
6. 2022년 10월
   기네스 세계기록이 '세계 최대 유령 인형 컬렉션'으로 인정

전해지는 이야기 / 확인된 사실

전해지는 이야기는 대략 이렇다. 훌리안이 섬에 정착한 뒤, 운하에서 한 어린 소녀가 익사했다(혹은 그가 시신을 발견했으나 구하지 못했다). 얼마 지나지 않아 그는 운하 위에 떠 있는 인형 한 개를 발견하고, 그것을 죽은 소녀의 것이라 여겨 그 혼을 위로하려 나무에 매달았다. 이후 그는 소녀의 혼이 만족하지 못한다고 믿으며 점점 더 많은 인형을 모아 매달았고, 결국 섬 전체가 인형으로 뒤덮였다는 것이다.

훌리안의 죽음 역시 전설의 일부가 되었다. 2001년, 그는 자신이 소녀가 익사했다고 믿던 바로 그 운하 자리에서 숨진 채 발견되었다. 곁에 있던 조카 아나스타시오가 잠시 자리를 비운 사이 일어난 일로, 조카는 훌리안이 죽기 전 "물속의 인어들이 자신을 부른다"는 말을 했다고 전했다. ※ '같은 자리에서 같은 방식으로 죽었다'는 서사는 강한 인상을 남기지만, 사인에 대한 기록은 자료마다 익사와 심장마비로 엇갈린다. ※ 죽음을 둘러싼 신비화가 사실 확인을 어렵게 만든 전형적인 사례다.

핵심 의문

• 익사한 소녀는 실재했는가. 이 이야기의 모든 의미는 한 소녀의 죽음에서 출발한다. 그러나 그 죽음을 입증하는 기록은 어디에도 없다. 소녀가 실재하지 않았다면, 섬의 인형들은 무엇을 위한 것이었나.
• 훌리안은 무엇을 보았는가. 그가 거짓을 지어낸 것인지, 고독 속에서 환각이나 망상을 겪은 것인지, 아니면 본인의 믿음 속에서 진실로 받아들인 것인지는 구분되지 않는다.
• 이야기는 어디까지가 훌리안의 것이고 어디부터가 후대의 각색인가. 오늘날 널리 퍼진 '인형이 밤에 움직이고 속삭인다'는 묘사들은 훌리안 사후 관광과 미디어를 거치며 덧붙은 것일 가능성이 크다.

가설

세 가설은 상호 배타적이지 않다. 실재하지 않은 소녀(심리·민담설)를 둘러싼 훌리안의 진심 어린 믿음이, 사후에 관광 서사(관광 서사설)로 증폭되었다고 보는 절충이 가장 자연스럽다. 심령설만이 외부 증거 없이 초자연적 전제를 요구한다.

현재 상태 / 남은 의문

훌리안 사후 섬은 그의 조카가 물려받아 관리하고 있으며, 트라히네라 관광 코스의 종착지 가운데 하나로 자리 잡았다. 방문객들이 새 인형을 가져와 매달면서 인형의 수는 계속 늘었고, 2022년 기네스 세계기록은 이 섬을 "세계에서 가장 많은 유령 인형 컬렉션"으로 공인했다. ※ 원래 훌리안이 살던 섬 외에 관광객을 받기 위한 별도의 공간이 운영된다는 이야기도 돌지만, 자료마다 묘사가 엇갈린다.

남은 의문은 결국 처음과 같다. 훌리안이 본 것은 무엇이었는가. 그것이 혼이든 환각이든 거짓이든, 그는 반세기 동안 한 가지 믿음에 자신의 삶 전부를 바쳤다. 인형들이 삭아 가는 그 섬은, 답을 주는 대신 그 질문을 매단 채 운하 위에 떠 있다.

출처

1. Island of the Dolls — Wikipedia
2. The haunting story of the man who built the Island of Dolls — Guinness World Records
3. Isla de las Muñecas — 공식 사이트
4. Historic Centre of Mexico City and Xochimilco — UNESCO World Heritage Centre