짐 설리번 실종

개요

운전대를 잡은 음악가가 사막 한복판에서 자신의 가장 소중한 물건들을 남기고 증발했다는 사실, 그리고 그가 6년 전에 낸 앨범의 제목이 하필 'U.F.O.'였다는 우연은, 이 사건을 대중음악사의 가장 기묘한 실종 중 하나로 만들었다. 설리번이 사라지고 35년이 지난 뒤에야 그의 음악은 컬트적 재발견의 대상이 됐지만, 정작 그의 운명은 지금까지도 공백으로 남아 있다.

배경 — 앨범 'U.F.O.'와 무명의 음악가

1969년, 설리번은 배우이자 친구인 앨 답스(Al Dobbs)가 세운 소규모 레이블 모니 레코드(Monnie Records)에서 데뷔 앨범 《U.F.O.》를 녹음했다. 연주에는 비치 보이스와 필 스펙터의 음반으로 유명한 전설적 세션 그룹 레킹 크루(Wrecking Crew)가 참여했는데, 키보디스트 돈 랜디, 드러머 얼 파머, 베이시스트이자 프로듀서 지미 본드 등이 이름을 올렸다.※

타임라인

1. 1939-08-13
   짐 설리번, 네브래스카에서 출생
2. 1969
   데뷔 앨범 《U.F.O.》 발매(모니 레코드) — 당대엔 무명
3. 1972
   두 번째 앨범 《Jim Sullivan》 발매 — 역시 실패
4. 1975-03-04
   로스앤젤레스를 떠나 내슈빌로 출발(폭스바겐 비틀)
5. 1975-03-05
   음주운전 의심으로 단속됐으나 통과, 산타로사 라메사 모텔 투숙
6. 1975-03-06
   산타로사 남쪽 약 26마일, 제니티 목장 인근에서 목격
7. 1975-03-08
   목장 부근에서 버려진 회색 비틀 발견 — 소지품 그대로
8. 1975
   경찰·가족의 광범위한 수색 — 단서 없음
9. 2010~2011
   Light in the Attic, 《U.F.O.》 재발매 — 컬트적 재조명 시작
10. 2016-11
    아내 바버라 사망 — 외계 납치설을 믿은 채
11. 2019
    미발표 데모 모음집 《If the Evening Were Dawn》 발매

마지막 행적 — 산타로사

다음 날인 3월 6일, 설리번은 산타로사에서 남쪽으로 약 26마일 떨어진 푸에르토 데 루나(Puerto de Luna) 인근의 제니티(Gennitti) 가문 소유 외딴 목장 부근에서 목격됐다. 그리고 3월 8일, 그의 회색 폭스바겐 비틀이 그 목장 부근의 메사가 늘어선 황량한 지형에서 버려진 채 발견됐다.※

기묘한 우연 — 가사와 운명

설리번의 실종을 둘러싼 전설의 핵심에는 그의 데뷔 앨범 제목 'U.F.O.'와, 그 가사가 마치 자신의 마지막을 예언한 듯하다는 인상이 있다. 라이트 인 디 애틱의 매트 설리번은 "그의 실종과 무관하게도, 그 가사들에는 믿기 어려울 만큼 신비롭고 으스스한 무언가가 있다"며 "행복하지 않은, 절망으로 가득 찬 팝송들"이라고 표현했다.※

이러한 우연들은 사실관계라기보다 사건이 만들어 낸 신화에 가깝다. 가사의 '예언'은 사후에 결말을 알고 거꾸로 읽은 해석이며, 그의 음악이 본래 우울하고 모호한 정서를 띠었다는 점이 그 인상을 키웠다. 그럼에도 'U.F.O.'라는 제목과 사막에서의 증발이라는 사실의 결합은, 이 사건을 단순한 실종 이상의 이야기로 만들었다.

핵심 의문

설리번 사건의 핵심은, 자신의 신분증과 돈, 그리고 음악가에게 가장 소중한 기타까지 차 안에 그대로 둔 채 사람만 사라졌다는 점이다. 강도나 단순 도주로 보기에는 남겨진 물건이 너무 많고, 사고로 보기에는 차가 멀쩡히 버려져 있었다. 산타로사에서 약 26마일 떨어진 외딴 목장으로 그가 어떻게, 왜 갔는지도 분명치 않다. 같은 정황이 자발적 잠적과 조난, 범죄 연루라는 전혀 다른 결말을 동시에 가리킨다.※

가설

현재 상태 — 사후의 명성

아이러니하게도 설리번은 살아생전 끝내 누리지 못한 명성을 사라진 뒤에야 얻었다. 그러나 그의 음악이 재평가되는 동안에도 그의 행방에 관한 의문은 조금도 풀리지 않았다. 그를 마지막으로 본 산타로사의 황량한 사막, 소지품을 가득 실은 채 버려진 한 대의 폭스바겐 비틀, 그리고 'U.F.O.'라는 제목만이 남아, 한 무명 음악가의 마지막을 영원한 미스터리로 봉인하고 있다.

출처

1. Jim Sullivan (singer-songwriter) — Wikipedia
2. Jim Sullivan | U.F.O. — Light in the Attic Records
3. What happened to musician Jim Sullivan near Santa Rosa 45 years ago? — Route 66 News
4. Rock's Unsolved UFO Mystery: The Night Jim Sullivan Vanished — Ultimate Classic Rock
5. The Disappearance of U.F.O. Rock Musician Jim Sullivan in 1975 — Vintage News Daily