메리 셀레스트호

개요

배는 멀쩡한데 사람만 없었다. 폭력의 흔적도, 약탈의 흔적도, 조난 신호도 없었다. 노련한 선장이 아내와 어린 딸까지 태운 배를, 식량과 귀중품을 모두 두고, 망망대해에서 작은 구명정 하나에 의지해 떠났다. 도대체 무엇이 그들을 그렇게 만들었는가. 이 단순하면서도 풀리지 않는 의문 때문에 메리 셀레스트호는 해양 미스터리의 대명사가 되었다 .

그리고 이 사건은 또 다른 이유로 유명하다. 오늘날 사람들이 "메리 셀레스트"에 대해 안다고 믿는 것의 상당 부분—식탁 위에 차려진 따뜻한 식사, 김이 오르던 찻잔—은 1884년 아서 코난 도일이 쓴 소설에서 비롯된 허구다. 진짜 미스터리와 만들어진 전설을 가려내는 일부터가 이 사건의 일부다.

배경 — 어느 노련한 선장의 마지막 항해

메리 셀레스트호의 출발은 평범했다. 이 배는 원래 1861년 노바스코샤에서 진수된 아마존호(Amazon)였는데, 1867년 좌초로 난파된 뒤 미국에 매각되어 1868년 메리 셀레스트호로 개명되었고, 1872년 초 대규모 개조를 거쳐 282톤급 브리간틴으로 다시 태어났다 . 1872년 당시 지분의 일부는 선장 본인이 소유하고 있었다.

선장 벤저민 스푸너 브릭스(Benjamin Spooner Briggs)는 당시 37세로, 독실하고 절제 있는 베테랑 항해사였다. 그는 이 항해에 아내 사라(Sarah Elizabeth Briggs)와 두 살배기 딸 소피아(Sophia Matilda Briggs)를 데려갔다. 학업 중이던 아들 아서(Arthur)만 육지에 남겨두었는데, 훗날 이 사실은 "브릭스가 보험금을 노린 사기 따위를 꾸몄을 리 없다"는 강력한 정황으로 인용된다 .

승무원은 7명이었다. 1등 항해사 알버트 리처드슨(Albert G. Richardson), 2등 항해사 앤드루 길링(Andrew Gilling), 사무장 에드워드 헤드(Edward William Head), 그리고 독일계 선원 네 명(로렌젠 형제, 마르텐스, 가우드샬). 브릭스는 출항 전 모친에게 보낸 편지에서 선원들에게 만족한다고 적었다. 이들은 "온순하고 일류 선원"으로 평가되었다 .

화물은 미국의 한 회사가 제노바로 보내는 변성/공업용 알코올 1,701배럴이었다. 목적지는 이탈리아 제노바(Genoa). 평범한 대서양 횡단 무역 항해였다 .

타임라인

1861-05-18
아마존호(Amazon)로 노바스코샤에서 진수
1868-12
메리 셀레스트호로 개명, 미국 선적 재등록
1872-01
뉴욕에서 대규모 개조 완료(282톤급으로 확장)
1872-11-05
뉴욕 Pier 50에서 이안(離岸). 악천후로 인근에 대기
1872-11-07
스태튼 아일랜드 인근에서 대서양으로 본격 출항
1872-11-15
데이 그라티아호(Dei Gratia)가 뉴욕 인근에서 뒤따라 출항
1872-11-25
메리 셀레스트호 마지막 항해일지 기록 — 산타마리아 섬 부근(약 37°N 25°W)
1872-12-04
데이 그라티아호가 표류하는 메리 셀레스트호 발견(일부 출처는 12-05)
1872-12-13
메리 셀레스트호 지브롤터로 예인 도착
1872-12-17
지브롤터 해사 심문(Vice-Admiralty Court) 개시
1873-02-25
법원 관할에서 해제, 부정행위 증거 없음
1873-04
데이 그라티아호 선원에게 인양 보상금 £1,700 선고
1884-01
코난 도일의 소설 'J. Habakuk Jephson's Statement' 익명 발표 — 전설의 시작
1885-01-03
메리 셀레스트호, 보험 사기 목적으로 아이티 인근에서 고의 좌초·파괴되며 최후

현장 — 데이 그라티아호가 본 것

11월 25일 오전, 산타마리아 섬 부근에서 마지막 일지가 기록된 뒤 메리 셀레스트호는 9일 동안 표류했다. 12월 초, 데이 그라티아호의 선장 데이비드 모어하우스(David Morehouse)와 선원들이 약 740km 떨어진 해역에서 정처 없이 떠도는 배를 발견했다. 1등 항해사 올리버 드보(Oliver Deveau)가 작은 보트로 건너가 빈 배에 올랐다 .

사실

선체 — 배는 침몰 중이 아니었고 항해 가능한 상태였다. 다만 돛은 일부만 펼쳐져 있었고 상태가 나빴으며 일부는 사라졌다. 삭구가 손상되어 밧줄들이 뱃전 밖으로 늘어져 있었다.

선창의 물 — 선창에 약 3.5피트(1.1m)의 물이 차 있었다. 이 크기의 배에는 상당하지만 치명적이지는 않은 양이었다.

펌프 — 두 펌프 중 하나가 분해되어 있었고, 그 옆에 수심 측정봉(sounding rod)이 버려져 있었다. 앞쪽·후미 해치 덮개가 열려 갑판 위에 놓여 있었다.

화물 — 공업용 알코올 1,701배럴은 대체로 온전했다(나중에 제노바에서 하역할 때 그중 9개가 비어 있던 것으로 확인됨).

구명정 — 배의 유일한 구명정인 작은 욜(yawl)이 사라졌다. 끊어진 굵은 밧줄(메인 핼야드)이 뱃전 밖으로 늘어져 있었다.

소지품과 식량 — 약 6개월치 식량과 물, 선원들의 개인 소지품이 거의 그대로 남아 있었다. 약탈의 흔적은 없었다.

사라진 것 — 대부분의 선박 서류와 선장의 항해 기구(육분의·크로노미터 등)가 사라졌다.

이 조합—없어진 구명정, 끊긴 밧줄, 사라진 항해 도구, 그러나 그대로 남은 식량과 귀중품—은 한 가지를 강하게 시사한다. 선원들이 재난을 당해 휩쓸려 사라진 것이 아니라, 스스로 구명정을 내려 의도적으로 배를 떠났다는 것이다. 무언가가 그들에게 "이 배는 곧 가라앉는다"고 믿게 만들었고, 그들은 급히 그러나 어느 정도 질서 있게 떠났다 .

지브롤터 심문 — 의심받은 구조자들

데이 그라티아호 선원들은 메리 셀레스트호를 지브롤터로 예인해 인양 보상(salvage)을 청구했다. 그런데 그곳에서 그들은 구조자가 아니라 용의자가 되었다. 지브롤터의 검찰관 프레더릭 솔리-플러드(Frederick Solly-Flood)가 부정행위를 강하게 의심했기 때문이다 .

하지만 모든 의심은 무너졌다. 검과 갑판의 얼룩을 화학 분석한 결과 혈액이 아닌 녹(rust) 등으로 판명되었다. 화물과 귀중품이 온전해 약탈 동기가 없었고, 데이 그라티아호는 더 느린 배로 8일이나 늦게 출항해 메리 셀레스트호를 따라잡아 습격할 수 없었다. 석 달 넘는 심문 끝에 법원은 부정행위의 증거를 찾지 못했다. 데이 그라티아호 선원들은 1873년 4월 인양 보상금 £1,700을 받았다 .

핵심 의문

법원의 결론은 "원인 불명"이었다. 남은 의문은 단순하다. 노련한 선장이, 항해 가능한 멀쩡한 배를, 6개월치 식량과 귀중품을 두고, 아내와 두 살 딸까지 데리고, 망망대해에서 작은 구명정 하나에 옮겨 탄 이유는 무엇인가?

확실한 것은 그들이 패닉이 아니라 판단에 따라 배를 떠났다는 점이다. 항해 도구와 서류를 챙겼다는 사실이 그것을 말한다. 그들은 본선이 곧 가라앉을 것이라 믿었고, 구명정으로 옮겨 탔다가—본선과의 연결줄이 끊어지면서—망망대해에 버려졌을 것이다. 정작 메리 셀레스트호는 가라앉지 않고 9일을 더 떠 있었다. 만약 그들이 배에 남았더라면 모두 살았을 것이다. 무엇이 그 치명적인 오판을 일으켰는가가 핵심이다 .

가설

침수·펌프 오작동 공포 대피설 — 현재 가장 유력

선장 브릭스가 침몰이 임박했다고 오판하고 질서 있게 퇴선했다는 설이다. 다큐멘터리 감독 앤 맥그리거(Anne MacGregor)가 2007년 조사(The True Story of the Mary Celeste)에서 정립했다. 근거: 갑판에 분해된 펌프와 측심봉이 버려져 있었다. 이전 화물(석탄)의 분진과 개조 잔해가 펌프를 막아 실제 침수량을 정확히 측정하지 못했을 수 있다. 또 고장난 크로노미터로 브릭스가 자기 위치를 100마일 이상 잘못 잡아, 예상보다 늦게 육지(산타마리아 섬)를 보았다. 악천후 속에서 펌프가 듣지 않자 그는 침몰이 임박했다고 믿고, 육지가 보이는 동안 구명정으로 대피하려다 본선과 분리되어 사망했다는 시나리오다. 반박: 브릭스는 노련한 선장으로, 관리 가능한 수준의 침수에 그렇게 패닉했겠느냐는 의문이 남는다. 결정적 증거가 아니라 정황의 정합성에 의존한다 .

가설

알코올 증기 폭발·위험설 — 최근 재조명

화물 알코올이 새어 증기가 차자, 폭발 위험을 느낀 선장이 일시 대피했다는 설이다. 근거: 제노바에서 하역 시 1,701배럴 중 9개가 비어 있었는데, 그 9개만 다공성이 높은 붉은 오크(red oak) 재질이라 알코올이 새기 쉬웠다. 누출된 에탄올 증기가 선창에 차 폭발 위험 환경을 만들 수 있다. 2006년 화학자 안드레아 셀라(Andrea Sella, UCL)와 이후 맨체스터대 연구진의 재현 실험은, 에탄올 증기 폭발이 "압력파"형 폭발로 해치를 날려보내면서도 그을음이나 탄화 흔적을 거의 남기지 않을 수 있음을 보였다. 발견 당시 화재 흔적이 없었던 점이 이 설을 부정하지 않는다는 것이다. 반박: 정작 발견 당시 폭발·화재·그을음의 흔적이 전혀 없었고, 데이 그라티아호 선원들은 주 해치가 닫혀 있었고 알코올 냄새도 맡지 못했다고 보고했다. "해결됐다"는 일부 보도는 다큐멘터리 홍보성 표현이며, 학계 합의는 아니다 .

추정

반란·해적·보험사기설 — 모두 기각 — 솔리-플러드가 제기한 선원 반란·살인설은 혈흔으로 의심된 얼룩이 녹으로 판명되고 폭력 흔적이 없어 무너졌다. 데이 그라티아호 선원의 살해·인양보상 노림설은 출항 시점상 따라잡기가 불가능해 기각됐다. 모로코 리프(Riffian) 해적설은 귀중품과 항해 장비가 손대지 않은 채 남아 성립하지 않는다. 보험사기설은 화물이 과대보험되지 않았고, 브릭스가 학업 중인 아들을 두고 사라질 이유가 없었다는 점에서 신빙성이 없다. 1904년경 제기된 거대 오징어설이나 후대의 외계인·버뮤다 삼각지대설은, 오징어가 구명정과 항해 기구까지 가져갈 수 없고 발생 해역이 버뮤다와 무관하다는 점에서 사실 근거가 전무하다 .

통설 정정 — 소설이 만든 전설

이 사건이 특별한 이유는, 대중이 "사실"이라 믿는 것의 상당수가 후대 픽션이라는 데 있다. 1872년의 실제 기록은 훨씬 단조롭다.

사실

가장 큰 오염원은 1884년 아서 코난 도일의 단편 소설 "J. Habakuk Jephson's Statement"다. The Cornhill Magazine에 익명으로 발표된 이 소설은—그전까지 거의 잊혀 있던 이 사건을 대중에게 각인시키는 동시에—여러 허구를 사실인 양 퍼뜨렸다 .

이름 오기: 도일은 배 이름을 프랑스식 "Marie Celeste"로 바꿔 불렀다. 이 잘못된 철자가 오늘날까지 통용된다. 실제 이름은 "Mary Celeste"다.
인종 복수극: 소설의 핵심인 혼혈 인물 셉티미우스 고링(Septimius Goring)의 살인극은 전적인 창작이다.
"식탁 위 따뜻한 식사 / 김 나는 찻잔 / 타던 시가 / 온기 남은 침대": 이 유명한 디테일들은 도일의 소설과 후대 가공에서 비롯된 것으로, 1차 기록에 없다. 실제 조사관 올리버 드보는 "선실에 먹거나 마실 것이 없었고, 식사 준비의 흔적도 없었다"고 증언했다. 갤리(주방)는 차가웠다. 더구나 발견 후 승선까지 시간이 걸려, 차가 따뜻했다는 것은 물리적으로도 불가능하다 .

도일의 소설 이후에도 가짜 "생존자 증언"이 거듭 등장했다가 모두 날조로 밝혀졌다. 1913년 The Strand Magazine에 실린 "에이벨 포스다이크(Abel Fosdyk)의 수기"는, 톤수를 실제의 두 배 이상으로 적고 독일계 선원들을 영국인으로 바꾸는 등 기본 사실이 어긋나 문학적 위작으로 분류됐다. 1929년 로런스 키팅(Laurence Keating)이 출간해 베스트셀러가 된 "존 펨버턴(John Pemberton) 생존자 증언"은, 핵심 증인을 제시하라는 요구에 키팅이 끝내 응하지 못해 증인도 필명도 모두 키팅 본인의 날조로 드러났다 .

정리하면, 사실은 다음과 같다: 빈 배, 사라진 구명정, 끊긴 밧줄, 챙겨간 항해 도구, 선창의 물, 분해된 펌프, 1872년 11월 25일의 마지막 일지, 칼집의 검(혈흔은 아님). 허구는 다음과 같다: 따뜻한 식사와 찻잔, 타던 시가, 그대로 있던 구명정, 살인극, "Marie Celeste"라는 이름, 모든 생존자 증언.

현재 상태 — 영원히 빈 채로

오늘날 검증 가능한 자료들이 모이는 곳은 어느 한 사건이 아니라 여러 요인이 겹친 사고(misadventure) 시나리오다. 부정확한 크로노미터로 인한 위치 오판, 석탄 분진으로 막힌 펌프, 선창의 침수, 어쩌면 새어 나온 알코올 증기에 대한 공포—이것들이 합쳐져, 노련한 선장조차 "배가 곧 가라앉는다"고 믿게 만들었다는 것이다. 그래서 그들은 멀쩡한 배를 버리고 구명정에 옮겨 탔고, 본선과 분리되어 바다에 삼켜졌다. 정작 버려진 배는 9일을 더 떠 있다가 발견되었다.

이 설명은 가장 그럴듯하지만 어느 것도 결정적 증거가 없다. 반란·해적·보험사기·초자연 설은 모두 증거 부족으로 기각되었고, 알코올 폭발설은 과학적으로 재조명되었으나 합의에 이르지 못했다. 메리 셀레스트호는 우리가 거의 알지만 끝내 확신할 수 없는 미스터리로 남아 있다 .