오클랜드 카운티 아동 살인

개요

이 사건은 흔히 영문 머리글자를 따 'OCCK(Oakland County Child Killer)'로 불린다. 본 문서는 어린 피해자와 그 유족을 다루므로, 사인이나 가해 정황을 구체적·자극적으로 묘사하지 않고 요지만 절제해 전한다. 특정 인물을 범인으로 지목하거나 암시하지 않으며, 확인된 사실과 공식 발표에만 근거한다. 아카이브의 관점은 단 하나다. 왜 이 사건은 미제로 남았는가.

배경 — 네 아이

1970년대 중반의 오클랜드 카운티는 디트로이트 북쪽의 비교적 안전하다고 여겨지던 교외 지역이었다. 아이들이 보호자 없이 가게나 동네를 다녀도 별일이 없으리라 믿던 시절이었다. 네 아이는 모두 그런 일상의 한가운데에서 사라졌다.※

네 아이 모두 평범한 심부름이나 외출 중에 사라졌다. 그 점이 지역사회에 더 큰 공포를 남겼다. 누구의 아이에게도 일어날 수 있는 일처럼 보였기 때문이다. 사건이 겨울에 집중됐던 탓에, 이 연쇄살인은 훗날 '눈 속의 살인(The Snow Killings)'이라는 이름으로도 불리게 됐다.※

네 번째 피해자 티모시 킹이 사라진 직후, 한 지역 신문에 어머니의 호소가 실렸다. 아이가 좋아하던 음식을 차려놓고 무사히 돌아오기를 기다린다는 내용이었다. 그러나 그 바람은 끝내 이뤄지지 않았다. 네 번째 죽음을 끝으로 같은 수법의 사건은 더 일어나지 않았고, 그 갑작스러운 중단 자체가 또 하나의 풀리지 않는 의문으로 남았다. 가해자가 지역을 떠난 것인지, 다른 이유로 멈춘 것인지는 지금도 알 수 없다.※

타임라인

1. 1976-02-15
   마크 스테빈스(12) 펀데일에서 실종
2. 1976-02-19
   마크 스테빈스, 사우스필드 주차장에서 발견
3. 1976-12-22
   질 로빈슨(12) 로열오크에서 실종
4. 1976-12-26
   질 로빈슨, 트로이 75번 고속도로변에서 발견
5. 1977-01-02
   크리스틴 미헬릭(10) 버클리에서 실종
6. 1977-01-21
   크리스틴 미헬릭, 프랭클린 시골길에서 발견(19일 만)
7. 1977-03-16
   티모시 킹(11) 버밍엄에서 실종
8. 1977-03-22
   티모시 킹, 리보니아에서 발견
9. 1978-12
   태스크포스 해산, 미시간주 경찰로 사건 이관
10. 2012
    DNA 검사로 피해자 유류물 프로필 확보·일부 용의자 배제

공통점과 단서

이 절제된 묘사가 가리키는 바는 분명하다. 가해자는 아이들을 일정 기간 통제하에 두었고, 시신을 유기할 때도 발각될 것을 두려워하지 않았다. 오히려 보란 듯이 놓아둔 정황은, 수사관들에게 단일하고 조직적인 범인의 존재를 강하게 시사했다.

수사 — 왜 못 풀었나

방대한 인력과 제보에도 사건이 풀리지 않은 데에는 여러 이유가 거론된다. 우선 1970년대 후반은 DNA 분석 같은 현대적 법과학 기법이 존재하지 않던 시기였다. 막대한 양의 제보가 쏟아졌지만, 그것을 체계적으로 교차 검증할 전산 시스템도 충분치 않았다. 네 사건이 서로 다른 관할에서 일어난 탓에 초기 정보 공유에 한계가 있었다는 지적도 있다.※

당시 수사는 정공법뿐 아니라 가해자와의 접촉까지 시도했다. 한 정신과 의사를 통해 신문 지면으로 가해자에게 보내는 공개 메시지가 전해졌고, 실제로 답신으로 보이는 연락이 오기도 했다. 그러나 그 단서 역시 범인을 가려내는 데까지는 이르지 못했다. 결국 수사는 1만 8천 건이 넘는 제보의 무게에 짓눌린 채, 결정적 한 줄기를 찾지 못하고 동력을 잃어갔다.※

핵심 의문

이 사건에는 풀리지 않은 의문이 겹겹이 쌓여 있다. 가장 근본적인 것은, 서로 다른 동네에서 평범하게 외출한 네 아이를 누가, 어떻게 데려갔는가다. 아이들이 며칠간 붙잡혀 있었다는 점은 가해자에게 그들을 가둘 공간과 시간이 있었음을 뜻한다. 그런데도 그 흔적을 본 목격자가 끝내 나타나지 않았다.※

또 다른 의문은 시신을 보란 듯이 유기한 행동의 의미다. 발각을 피하려는 보통의 범행과 달리, 가해자는 시신을 씻기고 눈에 띄는 곳에 놓았다. 이 행위가 무엇을 의도한 것인지는 지금도 해석에 그친다. 같은 개에게서 나온 듯한 털이 네 피해자 모두에게서 발견됐다는 점은 단일 범인설을 뒷받침하는 듯하면서도, 정작 그 개와 주인을 끝내 특정하지 못했다는 점에서 수사의 벽을 상징하는 단서로 남았다.※

현재 상태 — 재수사 / 출처

피해 아동 가운데 티모시 킹의 유족을 비롯한 가족들은 수십 년째 사건 재수사를 촉구해 왔다. 이들은 사건 기록의 디지털화, 남은 증거의 재검사, 전담 콜드케이스 부서 배정 등을 요구하며, 당시 수사의 미진했던 부분을 아는 이들이 나서주기를 호소하고 있다. 오클랜드 카운티 당국 역시 새로운 기술이나 증언이 나오면 사건을 풀 수 있다는 입장을 거듭 밝혀 왔다.※

1. Oakland County Child Killer — Wikipedia
2. Oakland County Child Killer: Decades of mystery, hope and unanswered questions — ClickOnDetroit
3. Everything we know about the Oakland County Child Killer case — ClickOnDetroit
4. Oakland County Child Killer Case Unsolved After 50 Years — A&E
5. Possible lead unearthed in Oakland County child killer case — CNN