폭스 자매

개요

폭스 자매 사건은 한 시대의 영적 갈망과 흥행, 그리고 사기 논쟁이 뒤엉킨 이야기다. 어린 자매의 장난처럼 시작된 두드림은 19세기 후반 수백만 명을 사로잡은 종교적·문화적 운동으로 자라났고, 그 운동을 일으킨 본인의 자백조차 그 흐름을 멈추지 못했다. '죽은 자와의 교신'은 끝내 사실로 확인된 적이 없으며, 여기서는 어디까지나 당사자들의 '주장'으로 다룬다.

배경 — 하이즈빌과 1848년

폭스 가족은 1847년 캐나다에서 미국 뉴욕주 웨인 카운티의 작은 마을 하이즈빌로 이주한 감리교 신자들이었다. 가장 존 폭스와 아내 마거릿, 그리고 어린 두 딸 매기레타(1833년생)와 케이트(1837년생)가 한 농가에서 살았다. 위로는 이미 결혼해 로체스터에 살던 맏언니 리아 폭스(1813년생)가 있었다.※

1848년 3월, 집 안에서 밤마다 정체불명의 두드림 소리가 들린다는 이야기가 시작됐다. 매기의 훗날 진술에 따르면, 처음에는 사과를 끈에 매달아 바닥에 부딪치게 하는 식으로 소리를 냈다고 한다. 3월 31일, 케이트가 보이지 않는 '무언가'를 향해 손가락 튕기는 소리를 따라 해 보라고 하자 두드림이 그에 응답했다는 일화가 전해진다. 자매는 두드림 횟수로 '예/아니오'와 알파벳을 주고받는 암호 체계를 만들었고, 이웃들은 이 집이 살해된 행상 찰스 B. 로스나(Charles B. Rosna)의 영혼에 의해 '귀신 들렸다'고 믿기 시작했다.※

타임라인

1. 1847
   폭스 가족, 캐나다에서 뉴욕주 하이즈빌로 이주
2. 1848-03-31
   케이트·매기, 두드림(rapping)이 영혼의 응답이라고 주장 — 심령주의의 기점
3. 1849-11-14
   로체스터 코린티언 홀에서 유료 공개 시연 (최초의 대중 심령 시연)
4. 1850
   뉴욕 진출 — 언론인 호러스 그릴리 등 명사들의 후원으로 전국적 명성
5. 1851
   버펄로 대학 연구진·친척 컬버 부인 등, 관절 꺾기 트릭이라 결론·증언
6. 1888-10-21
   매기, 뉴욕 음악원에서 발가락 관절 꺾기 시연하며 사기 공개 자백
7. 1889
   매기, 자백을 번복
8. 1892-07
   케이트 사망
9. 1893-03-08
   매기 사망 (빈곤 속)
10. 1904
    하이즈빌 집 지하 벽 붕괴 — '행상 유골' 보도, 그러나 진위 논란

확산 — 흥행이 된 두드림

1850년 자매가 뉴욕에 진출하자, 영향력 있는 언론인이자 정치인이었던 호러스 그릴리가 후원자 역할을 하며 이들을 상류 사교계로 이끌었다. 자매의 강령회(séance)에는 시인 윌리엄 컬런 브라이언트, 소설가 제임스 페니모어 쿠퍼, 노예제 폐지론자 소저너 트루스와 윌리엄 로이드 개리슨 같은 명사들이 참석했다.※

1888년의 자백 — 그리고 번복

매기는 자신들의 방법을 이렇게 설명했다. "밤에 잠자리에 들면, 우리는 사과를 끈에 매달아 끈을 위아래로 움직여 사과가 바닥에 부딪치게 했다." 그는 어린 시절 시작한 장난이 어른들의 진지한 믿음으로 번졌다며 *"이 속임수를 시작했을 때 나는 옳고 그름을 가릴 만큼 자라지 못했다"*고 말했다. 또한 자신이 그것을 심령주의에 대한 *"치명타(a death blow)"*라고 표현했다고 전해진다.※

핵심 의문 — 진짜였나, 트릭이었나

폭스 자매 사건의 핵심 의문은 두 가지로 모인다. 첫째, 그 두드림이 정말로 죽은 자와의 교신이었는가, 아니면 단순한 관절 트릭이었는가. 둘째, 1888년의 자백과 1889년의 번복 중 어느 쪽이 진실인가. 자백과 번복이 모두 존재하고, 그 배후에 가족 간 원한과 돈 문제가 얽혀 있다는 점이 이 사건을 단정하기 어렵게 만든다. 다만 의학적 검증과 동시대 다수의 조사는 트릭 쪽을 가리킨다.

가설

의학적 검증과 1904년 유골

자매의 말년

현재 상태 / 의미

폭스 자매가 역사에 남긴 진짜 무게는 두드림의 진위가 아니라, 그 두드림이 근대 심령주의라는 거대한 운동의 출발점이 되었다는 사실이다. 어린 두 자매의 '주장'에서 시작된 현상은 강령회, 영매, 자동기술, 심령 사진 같은 문화로 번졌고, 코난 도일 같은 지성까지 사로잡았다. 흥미롭게도 운동을 일으킨 당사자의 자백조차 그 흐름을 끊지 못했다 — 한 세기 뒤까지도 많은 기록이 자매의 사기 자백을 누락한 채 이들을 다뤄 왔다. 그것이야말로 이 사건의 가장 오래가는 교훈이다. 믿음은 종종, 그 믿음을 만든 사람의 부정(否定)보다 강하다.

출처

1. Fox sisters — Wikipedia
2. How a Hoax by Two Sisters Helped Spark the Spiritualism Craze — HISTORY
3. The Fox Sisters and the Rap on Spiritualism — Smithsonian Magazine
4. Fox Sisters — Psi Encyclopedia (Society for Psychical Research)