싱가포르 스톤

개요

이 사건이 미제로 남은 이유는 두 겹이다. 첫째, 비문 자체가 다른 어디에서도 확인되지 않은 독특한 문자 체계로 쓰여 있어, 19세기 학자들도 19세기 이후 연구자들도 끝내 읽어 내지 못했다. 둘째, 그 비문을 담은 본체가 식민 당국의 토목 공사로 산산이 부서져 버렸다는 점이다. 즉 풀어야 할 본문 대부분이 물리적으로 소멸했기 때문에, 설령 미래에 해독 기술이 발전하더라도 참고할 표본이 손바닥만 한 파편 하나로 줄어든 상태다. 싱가포르 스톤은 '읽지 못한 글'과 '없애 버린 유물'이 겹친, 보기 드물게 안타까운 미해독 사례로 꼽힌다.※

강어귀의 거석

1819년은 토머스 스탬퍼드 래플스(Thomas Stamford Raffles)가 영국 동인도회사의 거점으로 싱가포르를 세운 바로 그 해다. 따라서 이 바위는 근대 싱가포르가 출발하던 시점에 이미 그 자리에 오래도록 서 있던, 섬의 과거를 증언하는 몇 안 되는 물증이었다. 그러나 누가 언제 왜 그 비문을 새겼는지를 설명해 줄 사람은 그때도 남아 있지 않았다. 비문의 글자가 너무 닳고 이끼에 덮여 있어 초기 관찰자들조차 정확한 줄 수를 두고 50줄, 또는 52줄로 달리 적기도 했다.※

타임라인

1. 10~14세기
   추정 비문 제작 시기. 거대한 사암 바위에 50줄 이상의 글이 새겨짐
2. 1819-06
   싱가포르강 어귀 정글을 개간하던 인부들이 비문 바위를 발견. 같은 해 래플스가 싱가포르를 거점으로 세움
3. 1843-01
   공사 책임 장교 D.H. 스티븐슨이 강 입구 확장과 포트 풀러턴 건설을 위해 바위를 폭파
4. 1843
   제임스 로 중령이 폭파 직후 도착해 비문이 남은 파편 일부를 구해 냄
5. 1848
   구해 낸 파편들이 분석을 위해 캘커타(콜카타)의 왕립아시아학회 박물관으로 보내짐
6. 1918
   파편 하나가 싱가포르로 돌아와 래플스 박물관에 소장됨
7. 2006-01
   국립박물관이 싱가포르 스톤을 11점의 '국보' 중 하나로 지정

1843년 — 폭파와 파괴

파괴를 막지 못한 점은 두고두고 아쉬움으로 남았다. 비문에 관심을 두고 있던 제임스 로 중령(Lieutenant-Colonel James Low)은 바위가 폭파되는 데 반대했으나, 그가 현장에 도착했을 때는 이미 폭발이 끝난 뒤였다. 로는 깨진 잔해 가운데 글자가 남은 파편 몇 개를 수습했다. 이 조각들은 분석을 위해 캘커타(오늘날 콜카타)의 왕립아시아학회 박물관, 곧 인도 박물관(Indian Museum)으로 보내졌다.※

식민 당국의 토목 사업이 고대 유물을 통째로 없애 버린 이 일은, 19세기 제국 행정이 현지의 역사 유산을 어떻게 다루었는지를 보여 주는 대표적 사례로 자주 인용된다. 만약 바위가 온전히 남았더라면 50줄에 이르는 본문이 비교·통계 분석의 풍부한 자료가 되었겠지만, 폭파로 인해 그 가능성은 사실상 닫혔다.※

비문 — 무엇이 적혔나(미해독)

제기된 가설은 다양하다. 초기에 윌리엄 블랜드(William Bland)와 인도 고문자학자 제임스 프린셉(James Prinsep)은 이 글이 팔리어(Pāli)일 가능성을 제시했고, 피터 제임스 베그비(Peter James Begbie)는 타밀(Tamil) 계통으로 보았다. 그 밖에도 카위 문자(Kawi, 고대 자바 문자)·고대 자바어·산스크리트(Sanskrit), 심지어 아랍어 가능성까지 거론되었다. 그러나 어느 가설도 비문 전체를 일관되게 읽어 내지는 못했다.※

연구진이 자주 드는 선례는 1952년 마이클 벤트리스(Michael Ventris)가 그리스 선문자 B(Linear B)를 해독한 일이다. 충분한 자료와 끈질긴 분석이 모이면 미지의 문자도 풀릴 수 있다는 희망의 근거다. 그러나 선문자 B에는 점토판 수천 점이라는 방대한 표본이 있었던 반면, 싱가포르 스톤에는 67cm짜리 조각 하나만 남았다는 결정적 차이가 있다.※

핵심 의문 / 바당 전설

핵심 의문은 결국 '무엇이 적혔는가'로 모인다. 비문은 어느 왕의 업적을 기리는 송덕문일 수도, 종교적 봉헌문일 수도, 경계나 협약을 새긴 공적 기록일 수도 있다. 50줄이라는 분량은 단순한 표식이 아니라 상당한 내용을 담은 정식 문서였음을 시사한다. 만약 이 글이 풀린다면 14세기 이전 싱가포르(옛 테마섹·싱가푸라)의 정치·문화에 관한 거의 유일한 1차 문헌이 될 수 있었다. 바로 그 가치 때문에 바위의 파괴가 더욱 뼈아프게 평가된다.※

또 하나의 근본 의문은 '왜 이 문자가 어디에서도 발견되지 않는가'다. 비문의 글자 체계가 다른 유물과 대조되지 않는다는 사실은, 그것이 지역적으로 한정된 표기였거나 이미 소멸한 전통이었음을 암시한다. 대조 표본이 없으니 해독의 실마리도 부족하다. 결국 싱가포르 스톤은 '읽을 단서'와 '읽을 본문'을 모두 잃어버린 채 남았다.※

현재 상태 / 출처

싱가포르 스톤은 발견된 순간부터 이미 미스터리였고, 폭파로 인해 그 미스터리를 풀 가능성마저 크게 줄어든 유물이다. 인공지능을 비롯한 새로운 분석이 시도되고 있지만, 본문 대부분이 영영 사라진 이상 비문은 여전히 미해결로 분류된다. 거대한 강어귀의 거석에 누가 무엇을 새겼는지는, 그 본체를 부순 손이 사라진 지금 어쩌면 끝내 확인되지 않을 수도 있다. 아래는 본 문서가 참고한 출처다.

1. Singapore Stone — Wikipedia
2. Singapore Stone — NLB Infopedia
3. The Singapore Stone — Atlas Obscura
4. The Singapore Stone's carvings have been undeciphered for centuries — The Conversation
5. The Singapore Stone — Ancient Origins