롱고롱고 문자

개요

롱고롱고가 던지는 질문은 두 겹이다. 첫째, 이것은 언어를 그대로 적은 진짜 문자(true writing)인가, 아니면 노래·계보·의례를 외우는 데 쓰던 기억 보조 장치(니모닉)나 원시문자인가. 둘째, 만약 진짜 문자라면, 외부 영향 없이 작은 섬에서 독자적으로 발명된 인류사 몇 안 되는 문자일 수 있다. 그러나 그것을 읽던 사람들이 모두 사라진 지금, 두 질문 모두 확정적으로 답할 수 없다. 이 사건의 핵심 비극은 유물은 남았는데 그것을 해석할 인간의 기억은 단절됐다는 데 있다.

배경 — 라파누이와 지식의 단절

라파누이는 지구상 사람이 사는 가장 외딴 섬 중 하나다. 폴리네시아인이 정착해 거대한 석상 '모아이'를 세운 이 섬에서, 롱고롱고는 알려진 한 폴리네시아 전역에서 유일한 토착 문자 체계다 — 다른 폴리네시아 사회는 유럽인과 접촉할 무렵 자생적 문자를 갖고 있지 않았다.※

문제는 읽는 능력이 극소수에게만 전수됐다는 점이다. 롱고롱고를 읽고 새기는 지식은 전통적으로 지배 가문과 사제 계층(타후가, tahuga)에 한정되어 있었다.※

설상가상으로 많은 나무판이 불쏘시개로 태워지거나 낚싯줄을 감는 실패로 개조되는 등 소실됐다. 1870~80년대 유럽인들이 수집에 나섰을 때 온전히 건진 것은 일부에 불과했다. 즉 우리는 원래 존재했던 텍스트의 극히 일부만을 손에 쥐고 있는 셈이다.※

타임라인

1. 1862~1863
   페루 노예 습격 — 지배층·사제 다수 납치, 이어진 전염병으로 인구 급감 (읽는 법 단절의 결정적 계기)
2. 1864
   선교사 외젠 에로(Eugène Eyraud), 섬 가옥에서 새겨진 나무판을 처음 보고
3. 1868년경
   타히티의 자우센(Tepano Jaussen) 주교가 라파누이 개종자로부터 글리프가 새겨진 나무판을 받음
4. 1870년대
   자우센, 섬 출신 메토로(Metoro Tau'a Ure)에게 판독을 시도시킴 — 신뢰성 의심됨
5. 1886
   미국 윌리엄 톰슨(William Thomson)이 일부 유물·구술 정보를 수집·기록
6. 1958
   토머스 바텔(Thomas Barthel), 최초의 종합 목록·글리프 코드 체계 출간; 마마리판의 '달력' 식별
7. 1995
   스티븐 피셔(Steven R. Fischer), 산티아고 지팡이를 '생식 찬가'로 읽었다고 주장 — 학계 반박
8. 2007
   포즈드냐코프(Pozdniakov), 통계 분석으로 기본 글리프 약 52개가 텍스트의 99.7%를 차지한다고 제시
9. 2024
   로마 소장 4점 방사성탄소 연대측정 — 1점이 15세기, 유럽 접촉 이전 가능성 제기 (Scientific Reports)

문자의 특징 / 확인된 사실

바텔은 또한, 19세기에 자우센 주교 앞에서 판독을 시도한 섬사람 메토로가 케이티판의 한쪽 면은 거꾸로, 다른 면은 바로 읽었다는 사실을 밝혀냈다. 이는 메토로조차 텍스트의 근본적인 읽기 규칙을 이해하지 못했음을 보여 주며, 19세기 '판독' 기록을 액면 그대로 신뢰할 수 없게 만든다.※

핵심 의문

롱고롱고를 둘러싼 논쟁은 두 개의 질문으로 압축된다.

첫째, 이것은 진짜 문자인가? 즉 라파누이 말의 소리나 단어를 체계적으로 적은 표기인가, 아니면 이미 외우고 있는 노래·계보·의례의 순서를 떠올리게 하는 기억 보조 그림(니모닉)에 가까운가. 전자라면 원리만 찾으면 '읽을' 수 있어야 하지만, 후자라면 기호 자체에 고정된 음가가 없어 원리적으로 해독이 불가능할 수 있다.※

둘째, 무엇이 적혀 있는가? 마마리판의 달력처럼 천문·역법일 수도, 부티노프·크노로조프가 제안한 계보(족보)일 수도, 혹은 의례 주문·창세 찬가일 수도 있다. 문제는 텍스트 장르가 무엇이냐에 따라 쓰인 언어의 층위(일상어인가, 의례용 고어인가)가 달라지는데, 오늘날 남은 라파누이어는 타히티어와 심하게 섞여 19세기 텍스트의 언어를 그대로 비추지 못한다는 점이다.※

가설

현재 상태 / 남은 의문

해독을 자처한 주장은 거듭 나왔지만 대부분 학계에 받아들여지지 않았다.

해독이 어려운 이유는 구조적이다. 판독 가능한 글리프는 전체 약 1만 5천 자에 불과해 표본이 작고, 그림이나 이중언어 병기(로제타석 같은 대조 텍스트)가 전혀 없으며, 무엇보다 텍스트가 쓰인 언어 단계 자체가 이미 미해독이다 — 즉 '무슨 말을 적었는지'를 검증할 살아 있는 기준이 없다.※

오늘날에는 컴퓨터 영상 정밀 전사, 통계·구조 분석, 그리고 패턴 인식을 활용한 AI 기반 분석 시도까지 이어지고 있다. 그러나 이중언어 자료도, 살아 있는 독자도 없는 한, 이런 방법들은 구조를 더 정밀하게 기술할 수는 있어도 텍스트를 '읽어'내지는 못한다는 한계를 안고 있다.

롱고롱고는 인간이 남긴 가장 뼈아픈 침묵 중 하나다. 만약 텍스트 D의 연대가 옳다면, 우리는 인류가 독자적으로 문자를 발명한 드문 순간의 증거를 손에 쥐고 있으면서도 그 첫 문장조차 읽지 못하는 셈이다. 라파누이 사람들이 어떤 노래와 계보와 하늘의 질서를 이 나무에 새겼든, 그 목소리는 페루의 노예선과 전염병과 함께 끊겼다. 남은 질문은 학문의 문제이기에 앞서 기억의 문제다. 사라진 사람들이 적어 둔 말을, 그들 없이 우리는 되찾을 수 있는가.

출처

1. Rongorongo — Wikipedia
2. Decipherment of rongorongo — Wikipedia
3. The invention of writing on Rapa Nui (Easter Island). New radiocarbon dates on the Rongorongo script — Scientific Reports (2024)
4. The invention of writing on Rapa Nui — Nature / Scientific Reports