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개요

식물도감을 닮은 그림 속 식물은 현존하는 어떤 종과도 일치하지 않고, 천체 도표 옆에는 별을 든 벌거벗은 여성들이 줄지어 있으며, 관(管)으로 연결된 욕조에서 작은 인물들이 목욕한다. 그림은 묘하게 친숙하면서도 어느 것 하나 또렷이 식별되지 않고, 글자는 규칙적으로 흐르지만 끝내 풀리지 않는다. 필사본이 실재하고 그 연대가 과학적으로 확정됐다는 점은 흔들림이 없다. 그러나 그 안에 담긴 것이 정교하게 숨겨진 암호인지, 사라진 언어인지, 아니면 의미 없는 날조인지는 여전히 열려 있다. 이 글은 확인된 물리적 사실과, 검증되지 않은 '해독했다'는 주장을 엄격히 구분해 서술한다.

배경

필사본의 가장 이른 출처는 17세기 프라하로 거슬러 올라간다. 전해지는 이야기에 따르면 이 책은 신성로마제국 황제 루돌프 2세의 수집품에 있었다고 하나, 이 단계는 확증되지 않은 전승이다. 첫 페이지(folio 1r)에는 루돌프 2세의 약제사였던 야코부스 호르치키 데 테페네츠의 서명 흔적이 자외선 아래 드러나지만, 그 진위에는 논란이 있다.※

문헌으로 확인되는 첫 소유자는 17세기 프라하의 연금술사 게오르크 바레슈다. 그는 이 '읽을 수 없는 책'에 매달렸고, 사후 그것은 프라하대학 총장 요하네스 마르쿠스 마르치에게 넘어갔다. 마르치는 1665년(혹은 1666년) 로마의 박학자 아타나시우스 키르허에게 책을 보내며, 루돌프 2세가 이 책을 600두카트에 샀고 저자가 13세기 학자 로저 베이컨일지 모른다는 소문을 전했다—오늘날 근거 없는 전승으로 여겨지는 대목이다. 이후 책은 로마 콜레지오 로마노(예수회) 도서관에 약 200년간 잠들어 있다가, 프라스카티의 빌라 몬드라고네로 옮겨졌다.※

타임라인

1. 1404–1438
   방사성탄소 연대측정상 양피지가 제작된 시기(2009년 측정으로 확정)
2. 17세기 초
   문헌상 첫 소유자 게오르크 바레슈(프라하)의 손을 거침
3. 1665–1666
   요하네스 마르쿠스 마르치가 로마의 아타나시우스 키르허에게 책을 보냄
4. 약 1666–1870년대
   로마 콜레지오 로마노 도서관 등에 소장(긴 공백기)
5. 1912
   빌프리드 보이니치가 프라스카티 인근에서 필사본을 매입
6. 1921
   윌리엄 뉴볼드, 미세 표식을 라틴어 속기로 해독했다 주장(이후 반박됨)
7. 1930
   보이니치 사망, 아내 에설 보이니치가 상속
8. 1961
   한스 P. 크라우스가 매입
9. 1969
   크라우스가 예일대 바이네케 도서관에 기증(MS 408)
10. 2009
    애리조나대 방사성탄소 연대측정으로 1404~1438년 확정
11. 2020
    예일대가 전체 필사본을 온라인 디지털 도서관에 공개
12. 2025
    Cryptologia에 'Naibbe' 암호 가설 발표(개념증명, 해답 주장 아님)

필사본의 구성 / 확인된 사실

물리적 사실은 비교적 견고하게 확립돼 있다. 추정보다 확인이 앞서는, 이 사건의 단단한 토대다.

책은 그림의 주제에 따라 대략 여섯 섹션으로 나뉜다. 식물(약초) 섹션이 가장 방대해 약 113종의 식물 그림이 실려 있으나, 어느 것도 현존 식물과 확실히 일치하지 않고 일부는 여러 식물을 합성한 듯하다. 천문·점성 섹션에는 해·달·별과 황도 12궁을 닮은 도표가 있고, 각 별자리 도표 둘레에 별을 든 나체 여성들이 동심원으로 배열돼 있다. 생물(목욕) 섹션은 관으로 연결된 욕조와 그 안의 작은 여성 인물들로 채워져 있다. 우주론 섹션에는 여러 페이지에 걸친 접이식 도표가 있는데, 가장 큰 것은 아홉 개의 원형 메달리온('로제트')으로 이뤄져 지리적 형상처럼 보이기도 한다. 약제 섹션에는 약초 부분(잎·뿌리)과 약병이 나란히 그려져 있고, 마지막 레시피 섹션에는 별 모양 표식이 붙은 짧은 단락 수백 개가 빼곡하다.※

이 통계적 양면성—한편으로는 언어를 닮았고, 다른 한편으로는 자연어로 보기엔 너무 규칙적이라는 점—이 100년 넘게 모든 해석을 양쪽으로 잡아끄는 핵심 긴장이다.

핵심 의문

질문은 결국 셋으로 수렴한다. (1) 진짜 암호인가 — 알려진 언어를 어떤 방식으로 변환·은폐한 것인가. (2) 미지의 언어 또는 표기인가 — 사라졌거나 인공적으로 고안된 말, 혹은 속기·약어 체계를 그대로 적은 것인가. (3) 의미 없는 날조(호스)인가 — 처음부터 읽힐 의도가 없이, 그럴듯해 보이게 만들어진 글자의 나열인가.

세 갈래 모두 일부 증거와 부합하면서도 결정적 반증을 피하지 못한다. 지프의 법칙을 따른다는 점은 (1)·(2)를 지지하지만, 낮은 엔트로피와 기계적으로 재현 가능한 패턴은 (3)을 배제하지 못한다. 양피지 연대가 15세기 초로 확정된 사실은 "보이니치가 직접 만든 근대 위조"라는 가설을 사실상 제거하지만, 15세기 당대의 날조 가능성까지 배제하지는 못한다.

가설

현재 상태 / 남은 의문

100년이 넘는 시도의 역사는 곧 반복된 실패의 역사다. 아마추어 애호가부터 직업 암호학자, 언어학자, 통계학자, 인공지능 연구자까지 가세했지만, 검증 가능한 형태로 본문의 의미를 읽어낸 사례는 아직 없다. 다중분광 촬영과 디지털 분석으로 흐릿한 주석과 구조적 세부가 새로 드러났고, 예일대는 2020년 필사본 전체를 온라인에 공개해 누구나 고화질로 들여다볼 수 있게 했다. 최근에는 기계학습·통계 모형을 동원해 글자의 군집과 주제별 분포를 분석하는 연구가 이어지지만, 이들 역시 "패턴이 있다"는 것을 보일 뿐 "무엇을 뜻하는가"에는 답하지 못하고 있다.※

흥미롭게도 이 최신 연구의 함의는 곤 러그의 날조설과 정확히 반대 방향을 가리킨다. 러그가 "의미 없이도 이런 텍스트를 만들 수 있다"고 보였다면, 그레슈코는 "의미를 담고도 이런 텍스트를 만들 수 있다"고 보였다. 두 가능성이 모두 살아 있다는 사실 자체가, 통계만으로는 암호·언어·날조를 가를 수 없다는 이 사건의 본질을 드러낸다.

남은 의문은 처음 그대로다. 누군가는 무엇인가를 적었다—그것이 비밀이든, 잃어버린 말이든, 정교한 허구든. 양피지의 나이는 알아도 그 위에 적힌 뜻은 모르는, 600년 묵은 침묵이 예일대 서가에 그대로 놓여 있다.

출처

1. Voynich manuscript — Wikipedia
2. Voynich Manuscript — Beinecke Rare Book & Manuscript Library, Yale University
3. Deciphering a mysterious manuscript — Yale News
4. Hoaxing statistical features of the Voynich Manuscript — Rugg & Taylor, Cryptologia
5. The Naibbe cipher: a substitution cipher that encrypts Latin and Italian as Voynich Manuscript-like ciphertext — Cryptologia
6. Historically Plausible Cipher Recreates Statistical Signature of Voynich Manuscript — Sci.News